한국헬스경제신문 김기석 기자 |

장마가 이어지고 바깥은 후텁지근하다. 실내에선 종일 에어컨을 튼다.

이런 날씨에 조심해야 할 게 있다. ‘냉방병’이다.

냉방병은 실내외 온도차이로 자율신경계 균형이 무너지면서 생기는 일종의 적응 장애로 감기와 유사한 증세다. 특정 질병을 가리키는 의학 용어는 아니다. 피로·두통·소화불량 같은 증상부터 시작해 면역이 약한 사람은 더 심하게 겪는다.

일반적으로 실내외 온도 차가 5~8℃ 이상일 경우 냉방병이 발생하기 쉽다.

냉방을 위해 창문을 닫고 환기를 제대로 하지 않으면 실내 공기가 오염되어 두통, 피로, 눈, 코, 목의 건조함 등을 유발할 수 있다. 밀폐된 공간에서는 가구, 카펫, 페인트 등에서 발생하는 화학 성분들이 쌓여 빌딩증후군을 일으킬 수도 있다.

에어컨 냉각수에서 번식하는 레지오넬라균이 냉방기를 통해 실내로 퍼지면서 감염을 일으킬 수도 있다. 레지오넬라균 감염은 고열, 두통, 근육통, 설사 등의 증상을 유발하며, 면역력이 약한 노인이나 만성 질환자에게는 심각한 질환을 초래할 수 있다.

대표적인 증상으로는 감기와 유사한 호흡기 증상(콧물, 코막힘, 인후통, 기침) 외에도 피로감, 두통, 근육통, 소화불량 등이 있다. 심할 경우 폐렴으로 이어질 수도 있다. 여성의 경우 생리통이 심해지거나 생리 주기가 불규칙해지는 증상이 나타날 수도 있다.

천식, 알레르기 질환, 만성 편두통 등 기저 질환이 있는 사람에게는 냉방병 증상이 더 두드러진다. 여성은 남성보다 말초혈관 수축 반응이 예민해 냉방병에 더 취약한 편이다.

예방을 위해서는 실내 온도를 22~26℃로 유지하고, 실내외 온도 차이를 5℃ 이내로 관리하는 것이 좋다. 에어컨 바람이 직접 몸에 닿지 않도록 하고, 2~4시간마다 환기하는 것이 바람직하다.

에어컨 필터를 2주에 한 번 이상 청소하고, 냉각기 내부를 청결하게 유지하여 세균 번식을 막는 게 좋다.

냉방 중인 실내에서는 긴 소매 옷이나 카디건 등을 입고 따뜻한 물이나 차를 자주 마셔 체온을 유지하고 탈수를 예방하는 게 좋다.

장시간 냉방된 공간에 오래 머물렀다면 중간중간 스트레칭이나 가벼운 산책으로 몸을 풀어주는 것이 좋다.