한국헬스경제신문 김혁 기자 |

콜라겐은 몸속 탄력을 책임지는 지지대 역할을 한다. 뼈, 피부, 연골, 힘줄 등 우리 몸을 구성하는 주요 단백질 성분으로, 체내 단백질의 약 3분의 1을 차지한다.

콜라겐은 20대 이후에 매년 1%씩 감소해 40대에는 20대의 절반, 70대에는 20대의 10% 수준까지 줄어든다.

족발이나 돼지껍데기, 닭발 같은 것에 콜라겐이 많아 피부 탄력을 위해 자주 먹는다는 여성들이 적지 않다.

과연 효과를 볼 수 있을까. 그렇지 않다. 이런 것들을 먹는 정도로는 피부 탄력의 효과를 보긴 어렵다.

콜라겐에는 분자 크기에 따라 고분자와 저분자 두 가지가 있다. 고분자 콜라겐은 일반 먹거리에 많이 들어있는데 분자 크기가 커서 체내 흡수가 잘 안 되고, 섭취해도 대부분 배출된다. 체내 흡수율은 2% 남짓이다. 족발, 닭발, 돼지 껍데기 등이 바로 고분자 콜라겐이다. 

그래서 피부 탄력이나 근력 향상에 효과를 기대하기 어렵다. 또 고분자 콜라겐이 많은 음식은 고열량, 고지방이어서 과다 섭취 시 비만이 될 수 있다.

반면 저분자 콜라겐은 아미노산 3개로 구성된 ‘저분자 콜라겐 펩타이드’ 형태로, 피부 세포와 동일한 구조를 가지고 있어 체내 흡수가 용이하다. 섭취 시 12시간 이내에 90% 이상이 피부 등으로 흡수된다.

따라서 피부 탄력 및 보습 개선, 근력 향상 효과가 있다. 모발 성장 촉진 효과가 있다는 연구 결과도 있다.

그런데 저분자 콜라겐은 음식에서 섭취하기가 어렵다. 보충제를 사서 먹어야 한다. 피쉬 콜라겐이 분자량이 작고 흡수율이 뛰어나다는 장점이 있다. 엘라스틴, 히알루론산, 비타민 C 등이 함께 함유된 제품을 선택하면 좋다. 비타민 C는 콜라겐 합성을 돕고, 엘라스틴과 히알루론산은 피부 탄력과 보습을 유지하는 데 도움을 준다.

피부 건강과 탄력 관리를 위해선 하루에 300달톤 이하, 1000~3000mg 섭취하는 것이 권장된다. 달톤은 분자 크기를 말하는데 500달톤 이하가 흡수가 잘 된다. 권장량을 지키지 않고 콜라겐을 과다 복용하면 더부룩함, 구토, 설사 등의 부작용을 겪을 수 있다.

섭취 시기는 취침 전, 식사 30분 전, 공복 상태가 가장 효율적이다. 식후에 복용하면 탄수화물과 지방 또는 다른 단백질 때문에 제대로 흡수되지 않을 수 있다.