[이런 병, 저런 병] <47> ‘펫로스증후군’, 극복하기

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 반려동물을 떠나보낸 후 상실감과 우울감을 겪는 것을 ‘펫로스증후군(Pet Loss Syndrome)’이라고 한다. 그 충격과 강도는 결코 가볍지 않다. 반려동물이 죽었을 때 보호자가 겪는 상실감과 정신적 고통은 가족을 잃은 실제적 사별(Bereavement)과 비슷하다. 펫로스증후군의 주요 증상은 우울감과 무기력감, 식욕 부진, 불면 등이다. ‘내가 더 잘 돌봤더라면’이라는 생각이 반복되며 강한 죄책감에 사로잡히기도 한다. 때로는 반려동물의 발소리가 들리는 환청을 경험한다. 반려동물의 사진이나 장난감을 계속 꺼내 보거나, 반대로 모든 흔적을 의도적으로 피하는 등 양극단의 모습을 보이기도 한다. 하지만 주변의 시선 때문에 감정을 억누르는 경우가 많다. “겨우 동물 한 마리 죽은 것 가지고 유난을 떤다”는 냉담한 시선을 두려워하기 때문이다. 심리학에는 이를 ‘박탈된 슬픔’(Disenfranchised Grief)이라고 한다. 사회적으로 충분히 인정받지 못하는 상실에 대한 슬픔을 말한다. 문제는 슬픔을 억누를수록 깊어지고, 건강까지 문제가 발생한다는 점이다. 만성 우울증이나 불안장애로 악화할 수 있고, 슬픔이 신체화돼 소화기 장애나

• 한건수 기자
• 2026-02-18 22:34