한국헬스경제신문 박건 기자 | 독서, 글쓰기, 외국어 공부 같은 지적 활동이 치매 위험을 낮출 수 있을까. 그럴 가능성은 의학계에서 거론이 됐지만 실제 추적 연구에서 그 가능성이 수치로 제시됐다. 지적 활동이 치매를 많게는 40% 가까이 낮출 수 있다는 연구 결과가 나온 것이다. 11일 영국 가디언에 따르면 미국 시카고 러쉬 대학교 의료센터 연구진은 지적인 자극 활동이 알츠하이머병 위험을 낮추고 인지 저하 속도를 늦추는 것과 관련이 있음을 발견했다. 연구진은 연구 시작 당시 치매가 없었던 평균 연령 80세의 참가자 1천939명을 추적 조사했다. 연구 기간 551명이 알츠하이머병에 걸렸고, 719명이 경도 인지 장애(MCI) 진단을 받았다. 연구진은 이들을 평균 8년간 추적 관찰했다. 연구진은 인지 강화 수준이 가장 높은 상위 10% 그룹과 가장 낮은 하위 10% 그룹을 비교했다. 그 결과 상위 그룹에서는 21%가 알츠하이머에 걸린 반면, 하위 그룹에서는 발병 비율이 34%로 높아졌다. 연령, 성별, 교육 등의 요인을 조정하면 평생에 걸쳐 강화 점수가 높을수록 알츠하이병 위험은 38%, 경도 인지 장애 위험은 36% 낮아졌다. 평생 강화 수준이 가장 높은 사람들은 평균 94세에 알츠하이머병에 걸렸는데, 가장 낮은 사람들은 평균 88세에 걸려 5년 이상의 지연 효과가 나타났다. 경도 인지 장애의 경우 최고 수준 그룹은 평균 85세, 최저 수준 그룹은 평균 78세에 발생해 7년의 차이를 보였다. 연구진은 생애주기별로 추적했는데 18세 이전 ‘초기 강화 단계’ 학습 자원으로는 독서 빈도, 가정 내 신문 및 지도 접근, 5년 이상의 외국어 학습 여부 등을 조사했다. 40세 ‘중년기 강화 단계’에는 소득 수준과 가정 자원에 더해 박물관이나 도서관 방문 빈도 등이, 평균 80세에 시작하는 ‘노년기 강화 단계’에는 독서·글쓰기·게임 등의 참여 빈도와 총소득이 각각 포함됐다. 이 연구 결과는 미국 신경학회 학술지 ‘뉴롤로지’에 실렸다. 저자인 안드레아 잠밋 교수는 “우리 연구는 평생에 걸쳐 다양한 정신적 자극 활동에 꾸준히 참여하는 것이 인지 능력 차이를 만들 수 있다는 점을 보여준다”고 설명했다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 우리 몸의 설계도인 DNA는 23쌍의 염색체에 담겨 있다. 그중 성별을 결정하는 성염색체의 수에 변화가 생기면 신체적, 생리적 차이가 나타나는데, 대표적인 사례가 바로 터너 증후군과 클라인펠터 증후군이다. ◇터너 증후군 (Turner Syndrome) 터너증후군은 여성의 성염색체 이상으로 발생하는 성염색체 이상 질환 중 가장 흔한 질환이다. 여성에게 X염색체는 두 개가 있어야 하는데, 이중 하나가 전부 혹은 부분 소실되어 나타난다. 여아 2,500~3,500명당 1명꼴로 발생하는 걸로 보고돼 있다 가장 대표적 증상은 저신장증으로, 터너증후군을 앓는 성인 여성의 평균 키는 143cm 정도다. 터너증후군을 가진 여성은 대부분 난소 형성 장애가 있기 때문에 저신장증 이외에도 무월경, 사춘기 지연, 불임 등의 증상을 보인다. 자연 임신을 하더라도 유산, 사산, 기형아 출산의 비율이 높다. 잦은 중이염, 콩팥 기형, 대동맥 협착(좁아짐) 등도 대표적 증상이다. 1938년에 이 증후군에 대해 설명한 미국의 내분비학자 헨리 터너(Henry Turner)의 이름을 따서 지어졌다. 조기진단이 중요한데 혈액 속의 염색체를 분석하여 성염색체의 수적, 구조적 이상을 확인한다. 치료는 성장호르몬 투여와 여성 호르몬 요법이 일반적이다. 가능한 한 이른 나이에 성장호르몬 치료를 시작하는 것이 권고된다. 만 2세부터 성장이 완료될 때까지의 성장호르몬 치료는 보험급여 적용이 가능하다. 다만, 성장이 완료되지 않은 경우라도 신장이 153cm를 초과하는 경우에는 100% 자부담이다. 자연적인 사춘기 발달을 보이지 않는 터너증후군 환자들에게는 여성호르몬 치료를 통해 2차 성징과 생리를 유도한다. ◇클라인펠터 증후군(Klinefelter Syndrome) 반대로 클라인펠터 증후군은 남성에게 나타나며, 남성 염색체(XY)에 X염색체가 하나 더 추가돼서 발생한다. 신체적 특징으로 큰 키와 긴 팔다리, 여성형 유방(여유증), 적은 체모, 적은 근육 등이 특징이다. 고환 발달이 저하되어 남성 호르몬(테스토스테론) 수치가 낮고, 정자 생성에 어려움이 있어 불임의 원인이 되기도 한다. 완치는 불가능하지만, 증상은 관리할 수 있다. 치료는 부족한 남성 호르몬을 보충하며 근력 강화, 골밀도 유지를 한다. 남아 약 500~1,000명 중 1명꼴로 비교적 흔한 염색체 이상이다. 하지만 증상이 경미해 평생 진단되지 않는 경우도 많다. 두 증후군 모두 지적 능력에는 큰 문제가 없는 경우가 대부분이며, 적절한 시기의 호르몬 치료와 정기적 검진을 통해 충분히 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있다. ‘질환’보다는 남들과 조금 다른 ‘특성’으로 이해하는 사회적 시선이 필요하다. ◇또 다른 인터섹스(Intersex, 간성) 터너 증후군은 불완전한 여성 성기를, 클라인펠터 증후군은 불완전한 남성 성기를 가진 질병이다. 반면 인터섹스는 불완전한 남성 성기와 불완전한 여성 성기 두 가지 혹은 드물게 정상적인 양성의 성기를 모두 가진 증상을 말한다. 내부 생식기(난소, 고궁 등)와 외부 성기가 일치하지 않는 경우도 있다. 신체적 특징이 전형적인 남성이나 여성의 이분법적 정의에 부합하지 않는 상태다. 이는 성 정체성이나 성적 지향과는 다른 생물학적 형질에 관한 문제다. 인터섹스는 태어날 때부터 나타나기도 하고, 사춘기나 그 이후에 발견되기도 한다. 염색체는 전형적인 XX(여성)나 XY(남성)가 아닌 XXY, X, XYY 등의 조합이 있다. 전문가들의 통계에 따르면, 전체 인구의 약 1.7% 정도가 인터섹스 범주에 속한다고 한다. 이는 붉은 머리(천연 적발)를 가진 사람의 비율과 비슷할 정도로 생각보다 우리 주변에 존재할 수 있는 자연스러운 생물학적 다양성이다. 과거에는 인터섹스로 태어난 아기에게 의료진이나 부모가 임의로 성별을 결정하고 수술을 진행하는 경우가 많았다. 하지만 최근에는 당사자가 스스로 성 정체성을 확립할 수 있을 때까지 불필요한 의학적 수술을 유예해야 한다는 목소리가 높다. 인터섹스는 ‘치료해야 할 질병’이 아니라 ‘신체적 형질의 차이’로 보아야 한다는 관점이 확산되고 있다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 문화체육관광부와 국립국어원이 12일 ‘일상생활에서 개선이 필요한 공공언어 30선’을 발표했다. 조사 대상 중 개선이 가장 필요하다고 지적된 항목은 ‘말씀이 계시겠습니다’, ‘이 제품은 품절이십니다’처럼 사물이 주어인데도 ‘시’를 넣는 과도한 높임 표현이었다. 응답자 93.3%가 ‘바꿔야 한다’고 답했다. 개선해야 할 30개 단어는 , ‘되-돼’, ‘생각이 틀리다-다르다’, ‘답을 맞추다-맞히다’, ‘한글-한국어’, ‘저희 나라-우리나라’, ‘염두해 두다-염두에 두다’ 같은 단어 혼동(후자가 맞음), ‘저출생-저출산’ 구분, ‘팩트 시트’, ‘니즈’, ‘혈당 스파이크’, ‘리스크’, ‘페이백’, ‘블랙 아이스’, ‘스쿨 존’, ‘소버린 에이아이(AI)’, ‘리터러시’ 등 외래어 표기법, 그리고 혐오 및 차별 표현 개선안 등이 담겼다. 또 ‘몰래카메라’(몰카)는 ‘불법 촬영’으로, ‘성적 수치심’은 ‘성적 불쾌감’으로 개선하는 게 바람직하다고 국어원은 밝혔다. 국립국어원은 언론계, 학계, 시민단체 등이 참여한 자문회의를 통해 고쳐야 할 30개 표현을 선별한 뒤 지난해 12월 24∼30일 14∼79세 남녀 3천명을 대상으로 개선 필요 여부를 조사했다. 특히 이번 조사에서는 ‘혐오 및 차별 표현을 개선해야 한다’는 응답이 70%를 훨씬 넘었다. ‘맘충’, ‘급식충’, ‘설명충’ 등 특정 사람이나 단체를 벌레와 견주어 낮잡아 이르는 ‘충’(蟲)은 혐오 표현으로 규정했다. 결정하기 어렵다는 의미로 사용되는 ‘결정 장애’, 장애를 가진 사람을 ‘장애를 앓다’(‘장애를 가지다’로 써야 함)라고 표현하는 것 또한 차별적 표현으로 완화된 표현을 사용해야 한다고 국어원은 설명했다. 장애가 없는 사람을 ‘일반인’, ‘정상인’이라고 칭할 경우, 이에 상대하는 장애인을 가리키는 말은 ‘비일반인’, ‘비정상인’이 돼 차별적이 되므로 이럴 경우는 장애가 없는 사람을 ‘비장애인’이라고 말해야 한다. ‘공공언어’는 좁게는 공공기관 등에서 국민을 대상으로 사용하는 언어를 말하며, 넓게는 신문, 방송, 무인자동화기기(키오스크) 등 불특정 다수를 대상으로 사용하는 모든 언어를 말한다. 문체부와 국어원은 이번 조사 결과를 바탕으로 대국민 인식 개선 운동을 추진할 계획이다. 문화예술인이 참여하는 ‘쉬운 우리말 다짐 이어가기’를 추진하고, 바른 우리말 사용의 중요성을 알리는 짧은 영상(쇼츠)을 제작해 배포할 예정이다. 또 국립국어원 누리집에 ‘공공언어, 방송언어 개선 국민 제보’ 게시판을 신설해 잘못된 표현에 대한 제보를 받기로 했다.

한국헬스경제신문 박건 기자 | 매운맛과 독특한 향을 지닌 생강은 단순한 요리 식재료를 넘어 고대부터 ‘신이 내린 선물’로 불릴 만큼 뛰어난 약성을 자랑한다. 특유의 알싸한 맛과 향 때문에 호불호는 갈리지만, 생강은 오랫동안 약재이자 식품으로 사랑받아온 대표적 건강 식품이다. 특히 기온이 떨어지고 면역력이 중요해지는 겨울에는 우리 몸을 보호하는 강력한 우군이 생강이 다. ◇항염 및 항산화 작용 생강의 핵심 성분은 ‘진저롤(gingerol)’이다. 이 성분은 강력한 항염 및 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 염증은 관절염, 심혈관 질환, 당뇨병 등 각종 만성질환의 배경이 되는 중요한 기전인데, 진저롤은 염증 반응을 조절하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과들이 보고돼 있다. 생강을 가열하거나 말리면 ‘쇼가올(shogaol)’이라는 성분으로 일부 전환되는데, 이 역시 항산화 활성이 뛰어난 것으로 알려져 있다. ◇소화 촉진과 메스꺼움 완화 생강은 전통적으로 소화 불량이나 구역질 완화에 사용돼 왔다. 실제로 생강은 위장 운동을 촉진하고 위 배출 속도를 높이는 데 도움을 준다. 생강은 소화액 분비를 촉진하고 장운동을 도와 복부 팽만감을 줄여준다. 또한, 뇌의 중추신경계에 작용하여 메스꺼움을 진정시키기 때문에 임산부의 입덧이나 여행 중 멀미 예방에도 효과적이다. ◇면역력 강화와 감기 증상 완화 ‘체온이 1도 낮아지면 면역력은 30% 떨어진다’는 말이 있다. 생강은 혈액 순환을 촉진해 몸을 따뜻하게 데워준다. 일시적으로 체온을 높이는 작용과 관련이 있다. 감기 초기에 생강차를 마시면 목의 통증이나 기침, 오한 완화에 도움이 될 수 있다는 경험적 보고가 많다. 수족냉증이 있는 사람에게 특히 좋다. ◇혈당 및 콜레스테롤 개선 최근 연구에 따르면 생강은 인슐린 민감성을 높여 혈당 수치를 안정시키는 데 기여한다고 알려져 있다. LDL(나쁜 콜레스테롤) 감소에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 결과도 보고됐다. 당뇨 합병증 예방을 위한 식단에 생강을 곁들이는 것이 권장되는 이유다. 다만 아직은 표본 규모가 크지 않은 연구다. ◇근육통·관절통 완화 운동 후 근육통 감소에 생강이 도움이 될 수 있다는 연구도 있다. 항염 작용 덕분에 통증 강도를 일부 낮추는 효과가 관찰된 바 있다. 퇴행성 관절염 환자에서 통증 완화에 기여했다는 보고도 있으나, 개인차가 크다. ◇어떻게 먹는 게 좋을까 생강은 생으로, 말려서, 가루로, 또는 차로 끓여 섭취할 수 있다. 얇게 썬 생강을 물에 끓여 꿀이나 레몬을 더하면 부담이 적다. 생선·육류 요리에 넣으면 잡내 제거와 함께 건강 효과를 기대할 수 있다. 음식이나 음료에 소량의 분말을 첨가해 섭취해도 좋다. 하루 2~4g 정도의 생강 섭취는 비교적 안전한 범위로 알려져 있지만, 과도하게 섭취하면 속 쓰림, 위장 자극, 설사 등이 나타날 수 있다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 비만한 사람은 정상 체중인 사람보다 감염으로 입원하거나 사망할 위험이 70% 더 높았고, 고도비만일 경우는 최대 3배까지 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 연구진은 영국 바이오뱅크와 핀란드에서 진행된 대규모 건강 연구에 참여한 성인 54만여 명을 평균 13~14년간 추적 관찰했다. 연구 시작 당시 체질량지수(BMI)를 측정한 뒤, 이후 감염병으로 인한 입원과 사망 여부를 분석했다. 그 결과, BMI 30 이상인 비만군은 정상 체중군(BMI 18.5~24.9)에 비해 감염으로 중증으로 악화될 위험이 70% 높았다. 특히 BMI 40 이상인 고도비만군은 위험이 3배에 달했다. 이런 연관성은 독감, 코로나19, 폐렴, 위장관 감염, 요로감염, 하기도 감염 등 대부분의 주요 감염병에서 공통적으로 나타났다. 다만 결핵과 HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염에서는 비만과의 뚜렷한 관련성이 관찰되지 않았다. 연구진은 비만이 면역 기능을 떨어뜨리고, 만성 염증과 대사 이상을 유발해 감염에 대한 회복력을 약화시킬 수 있다고 설명했다. 연구를 이끈 미카 키비마키 UCL 교수는 “비만은 당뇨병이나 심혈관질환뿐 아니라 감염병에서도 병을 더 심각하게 만드는 주요 위험 요인”이라며 “비만한 사람이 감염에 더 쉽게 걸리는 것은 아니지만, 한번 감염되면 회복이 훨씬 어렵다”고 말했다. 체중을 줄이면 감염 위험도 함께 낮아지는 것으로 나타났다. 비만 상태에서 체중 감량에 성공한 사람은 그렇지 않은 사람보다 중증 감염 위험이 약 20% 낮았다. 연구진은 비만 관리가 감염병 예방과 건강 유지의 핵심 전략이 될 수 있다고 강조했다. 연구진은 이 연구 결과를 바탕으로, 비만이 전 세계 감염병 사망에 미치는 영향을 추정하기 위해 글로벌질병부담(GBD) 자료를 활용해 분석했다. 그 결과, 2023년 전 세계 감염병 사망자 540만 명 가운데 약 60만 명(10.8%)이 비만과 연관된 것으로 추정됐다. 국가별로는 영국 17%, 미국 26% 수준이었다. 이 연구 결과는 세계적인 의학 학술지 란셋(The Lancet)에 9일 실렸다.