한국헬스경제신문 김기석 기자 | 카페인이 든 커피와 차가 뇌 건강에 도움을 줘 치매 위험을 낮춘다는 연구 결과는 여러 연구기관에서 발표된 적이 있다. 커피와 차에는 폴리페놀과 카페인과 같은 생리활성 물질이 포함돼 있는데, 이들 성분이 염증과 세포 손상을 줄이고 인지 기능 저하를 막는 신경 보호 요인으로 주목받아 왔다. 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 연구에서는 하루 두세 잔의 커피를 마시는 그룹이 마시지 않는 그룹보다 치매 위험이 약 26% 낮게 나타났다. 핀란드와 스웨덴 공동 연구에서는 커피를 매일 3~5잔 마신 사람들은 노년에 치매 발생 위험이 65% 감소하는 것으로 나타났다. 이번에는 긴 기간, 많은 사람을 대상으로 한 방대한 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드대 의대 대니얼 왕 교수팀은 10일 미국의사협회저널(JAMA)에서 간호사와 보건전문가 건강 연구에 참여한 13만여 명의 40여 년간 추적 자료를 분석, 카페인 섭취가 치매 위험을 낮출 수 있음을 확인했다고 밝혔다. 추적 관찰 기간에 치매 진단을 받은 사람은 1만1천33명이었다. 분석 결과, 카페인 섭취량 상위 25% 그룹의 치매 발생률은 10만 인년당(person-year: 1인년은 한 사람을 1년간 관찰한 값) 141건으로 카페인 섭취량 하위 25% 그룹(10만 인년당 330건)에 비해 치매 위험이 18% 낮은 것으로 나타났다. 또 카페인이 든 커피를 마시는 사람은 주관적 인지 저하 유병률도 더 낮았으며, 객관적 인지 기능 검사에서도 더 나은 수행 능력을 보였다. 차를 많이 마시는 사람에게도 유사한 결과가 나타났다. 그러나 디카페인 커피에서는 이런 연관성이 관찰되지 않았는데, 이는 신경보호 효과의 주요 요인이 카페인일 가능성을 시사한다고 연구팀은 말했다. 인지능력 이점은 커피를 하루 2~3잔, 차를 하루 1~2잔 마신 사람에게 가장 뚜렷하게 나타났다. 카페인 섭취량이 많은 경우에도 일부 이전 연구에서 제기됐던 부정적 효과는 나타나지 않았다. 연구팀은 기존 연구들은 추적 기간이 짧거나, 장기 섭취 패턴·음료 종류 간 차이·주관적 인지 저하에서 임상적 치매 진단에 이르는 전 과정을 충분히 반영하지 못해 커피와 치매 간 연관성에 대한 결과가 일관되지 않았다고 지적했다. 연구팀은 미국 간호사 건강 연구(NHS)와 보건 전문가 추적 연구(HPFS)에 참여한 13만1천821명의 자료를 이용해, 카페인 커피, 차, 디카페인 커피가 치매 위험과 인지 건강에 미치는 영향을 분석했다. 왕 교수는 “노화 과정에서 인지기능을 보호하는 방법이 여러 가지가 있다는 점을 기억하는 게 중요하다”며 “이 연구는 카페인이 함유된 커피나 차 섭취가 인지 기능 보호에 관한 퍼즐의 한 조각이 될 수 있음을 시사한다”고 말했다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 밀(Wheat)은 쌀과 함께 인류를 먹여 살리는 곡물의 양대 산맥이다. 1만 년 전부터 재배되기 시작한 인류 역사상 가장 오래된 작물 중 하나다. 밀이 전 세계적으로 사랑받는 이유는 단순히 흔해서가 아니라, 독특한 글루텐(Gluten) 성분 때문이다. 밀가루에 물을 붓고 반죽하면 쫄깃한 탄성이 생긴다. 이 덕분에 빵을 부풀리거나 면을 길게 뽑는 등 형태를 자유자재로 만들 수 있는 것이다. 그래서 제빵, 제면, 제과뿐만 아니라 맥주나 간장의 원료로도 쓰인다. 밀은 건조한 기후에서도 잘 자라며 보관이 쉬워 전 세계 어디서든 주식으로 활용된다. 밀은 글루텐 함량(단백질)에 따라 크게 세 가지로 나뉜다. 강력분은 단백질 함량이 높고 쫄깃해 식빵, 피자 도우, 베이글 등에 쓰인다. 중력분은 다목적용으로 적당한 탄성을 갖고 있어 국수, 수제비, 칼국수, 만두피 등에 쓰인다. 박력분은 단백질 함량이 낮고 바삭해 케이크, 쿠키, 튀김, 비스킷 등에 활용된다 밀은 에너지원인 탄수화물 외에도 다양한 영양소를 품고 있다. 복합 탄수화물은 활동에 필요한 에너지를 공급하고 식이섬유가 풍부해 소화를 돕는다. 또 비타민 B군과 철분, 마그네슘 등이 들어 있다. 건강을 생각한다면 정제된 흰 밀가루보다는 영양소가 살아있는 통밀(Whole Wheat)을 먹는 것이 혈당 조절과 식이섬유 섭취에 훨씬 유리하다. 통밀과 일반 밀(정제 밀)의 차이는 한마디로 도정의 차이다. 쌀로 치면 현미와 백미의 관계라고 보면 된다. 밀알은 크게 배아(씨눈), 외피(껍질), 배유(알맹이) 세 부분으로 구성되는데 통밀은 밀알을 껍질째 그대로 갈아 만든 것이다. 영양소가 밀집된 배아와 외피가 모두 포함되어 있다. 반명 일반 밀은 거친 식감을 줄이기 위해 겉껍질(외피)과 씨눈(배아)을 모두 제거하고, 부드러운 배유(전분) 부분만 가루로 만든 것이다. 일반 밀은 도정 과정에서 영양소가 대다수 손실된다. 통밀은 씹을수록 구수하고 묵직한 맛이 나지만, 글루텐 결합을 방해하는 입자가 있어 빵을 만들면 덜 부풀고 식감이 투박하다. 일반 밀은 맛이 깔끔하고 글루텐 형성이 잘 되어 빵이 폭신폭신하게 잘 부풀며, 면을 만들었을 때 매끄럽게 넘어간다. 입에 즐겁고 요리하기 편한 것은 일반 밀, 몸에 이롭고 든든한 것은 통밀이다. 다이어트나 혈당 관리가 목적이라면 통밀을, 부드러운 카스텔라나 쫄깃한 잔치국수를 즐기고 싶다면 일반 밀을 선택하면 된다.

한국헬스경제신문 박건 기자 | 의학의 역사에서 가장 상징적인 도구는 청진기(Stethoscope)다. 의사 그림을 그릴 때도 꼭 목에 건 청진기가 등장한다. 청진기가 발명되기 전, 의사들은 환자의 가슴이나 배에 직접 귀를 대고 소리를 듣는 직접 청진법을 사용했다. 하지만 이 방법은 환자와의 거리감이 너무 가깝고, 환자가 비만일 경우 소리가 잘 들리지 않는다는 단점이 있었다. 불편하고 비위생적이었고, 특히 여성 환자에게는 사회적으로도 문제가 많았다. 소리의 정확성도 의사의 경험에 크게 의존했다. 청진기는 당연히 진화했다. 최초의 청진기는 오늘날의 모습과는 사뭇 다른 원통형 나무 관이었다. 이후 청진기는 더 편리하고 정확한 소리를 듣기 위해 발전을 거듭했다. 청진기의 탄생은 사실 한 의사의 수줍음과 아이들의 놀이에서 시작되었다. 1816년 프랑스의 의사 르네 라에네크(René Laennec)는 젊은 여성 환자를 진료하던 중 민망함을 느꼈다. 그때 그는 동네 아이들이 긴 나무 막대기 양 끝에 귀를 대고 소리를 전달하며 노는 것을 떠올렸다. 라에네크는 종이를 돌돌 말아 한쪽은 환자의 가슴에, 다른 한쪽은 자신의 귀에 댔다. 결과는 만족이었다. 심장 소리가 귀를 직접 댔을 때보다 훨씬 더 선명하고 크게 들렸다. 그는 자신의 저서 ‘간접 청진법에 관하여’에서 “나는 심장의 박동과 호흡의 소리를 이만큼 선명하게 들을 수 있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다”고 썼다. ‘스테토스코프’라는 이름도 이때 탄생했다. 그리스어 stethos(가슴) + skopein(보다/관찰하다)가 합친 말이다. 1820년대는 나무나 상아로 만든 깔때기 모양의 긴 관인 ‘단청진기’였다. 한쪽 귀로만 청음할 수 있었다. 이어 1851년 아서 리어드가 발명한 양이청진기 시대가 왔다. 금속 튜브와 고무관이 결합해서 양쪽 귀로 들을 수 있게 된 것이다. 주변 소음을 차단하고 소리를 증폭하고 장시간 사용이 가능해졌다. 이때부터 청진기는 의사의 상징으로 자리잡았다. 20세기 들어와 청진기는 가슴에 닿는 부분(체스트피스)이 낮은 주파수인 벨(심잡음, 심부전)과 높은 주파수인 다이어프램(호흡음)으로 만들어졌다. 1960년대 하버드대 교수 데이비드 리트만이 오늘날 우리가 아는 가볍고 정밀한 리트만 청진기를 발명했다. 음향기능을 획기적으로 개선했다. 현대의 청진기는 단순히 소리를 전달하는 도구를 넘어 똑똑한 진단 기기로 변모하고 있다. 전자 청진기는 주변 소음을 제거하고 심장 소리를 최대 40~100배까지 증폭한다. 녹음된 심음 데이터를 AI가 분석하여 심장 판막 질환이나 부정맥 가능성을 즉석에서 판별하기도 한다. 또 스마트폰과 연결하여 환자가 직접 녹음한 심박동 데이터를 의사에게 전송할 수 있다. 청진기는 단순히 소리를 듣는 도구가 아니다. 의사의 목에 걸린 청진기는 환자에게 “나는 당신의 목소리에 귀를 기울일 준비가 되어 있다”는 신뢰의 상징이다. 기술이 아무리 발전해도, 환자의 숨소리를 직접 듣고 공감하는 이 아날로그적인 연결은 의학의 본질로 남아 있다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 냉장고 문을 열자마자 올라오는 퀴퀴한 냄새는 음식 하나 때문이 아니다. 냉장고 냄새의 주범은 단백질과 지방이 분해되며 발생하는 휘발성 화합물이다. 이 분자들은 낮은 온도에서도 공기 중에 오래 남는다. 문제 음식을 치웠는데도 냄새가 지속되는 이유다. 그래서 냄새 제거보다 먼저, 냄새 분자를 붙잡거나 중화할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다. 냄새 관리의 본질은 공기 관리에 가깝다. 베이킹소다는 약알칼리성으로 산성 냄새를 중화하는 데 효과적이다. 원두커피 찌꺼기는 미세한 기공 구조로 냄새 분자를 흡착해 탈취하는 역할을 한다. 살림 고수들은 두 재료를 상황에 따라 다르게 쓴다. 시큼한 냄새가 강할 때는 베이킹소다, 음식 냄새가 섞였을 때는 커피찌꺼기를 선택한다. 종이컵 등 밀폐하지 않은 용기에 담아 냉장고 구석에 두는 것이 흡착 효과를 높인다. 1~2개월마다 교체하면 된다. 냉장고 내부를 레몬 단면이나 식초 희석액으로 닦는 방법도 좋다. 산성 성분이 냄새 분자를 분해하고, 표면에 남은 지방 성분을 제거한다. 특히 선반 모서리와 문 고무패킹은 냄새가 축적되기 쉬운 사각지대다. 주기적으로 산성 닦기를 해주면 냄새가 쌓이기 전 상태로 되돌리는 효과가 있다. 물과 식초를 1:1로 섞어 냉장고 벽면을 닦아내면 살균과 탈취를 동시에 잡을 수 있다. 소주를 뚜껑을 열어둔 채로 넣어두거나 마른 헝겊에 적셔 닦으면 알코올 성분이 냄새 분자를 날려준다. 커피찌꺼기 외에도 말린 녹차잎이나 보이차 찻잎은 냄새 흡착에 효과적이다. 폴리페놀 성분이 냄새 분자와 결합하기 때문이다. 일부 살림 고수들은 말린 귤껍질, 계피 조각 같은 재료를 활용한다. 숯은 미세한 구멍이 많아 습기와 냄새를 흡수하는 천연 필터 역할을 한다. 처음부터 냄새의 원인을 가급적 차단하는 것이 중요하다. 김치, 마늘 등 향이 강한 음식은 반드시 유리 밀폐 용기에 넣어 보관해야 한다. 플라스틱은 냄새를 흡수하는 성질이 있다. 냄새의 주범은 보통 구석에 잊힌 채 썩어가는 채소나 소스다. 일주일에 한 번은 냉장고 정리와 청소를 해야 한다. 분리 가능한 선반은 꺼내서 따뜻한 물로 세척해 주는 게 좋다. 냉장고를 가득 채우면 공기 순환이 막혀 냄새가 고착된다. 살림 고수들이 냉장고를 70~80%만 채우는 이유다. 김치, 생선, 육류는 반드시 밀폐 용기에 보관해야 한다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 샤워를 한 뒤 면봉으로 귀를 후비는 사람들이 많다. 매일 귀이개를 달고 사는 사람도 있다. 가족끼리 애정의 표현으로 귀지를 파주기도 한다. 그러다 잘못 파면 귀에 피가 나기도 하지만 귀지를 파면 시원한 느낌이 들어서 좋다. 과연 귀지는 가끔이라도 파주는 게 좋은가, 오래 그대로 두어도 되는 걸까. 결론부터 말하면 의학적으로 귀지는 가급적 파지 않는 것이 가장 좋다. 귀지를 파지 말아야 하는 이유는 귀지는 단순히 ‘귓밥’이 아니라, 귀 건강을 지키기 위해 우리 몸이 만들어낸 천연 보호막이기 때문이다. 귀지는 탈락한 피부세포와 지질로 이뤄졌는데 이를 단순한 노폐물로 보면 안 된다. 귀지가 생기는 건 다 이유가 있다. 귀지는 고막에서 바깥쪽으로 서서히 이동하며 죽은 세포와 먼지를 함께 배출하는 자정작용을 한다. 즉, 가만히 둬도 알아서 청소가 되는 것이다. 또 귀지는 약산성을 띠고 있어 세균이나 곰팡이가 번식하는 것을 막아준다. 이밖에도 귀지는 귓속 피부가 건조해지는 것을 막고, 벌레나 이물질이 들어가지 못하게 차단한다. 귀지는 대부분 자연스럽게 귀 밖으로 배출되기 때문에 특별한 불편이 없다면 제거할 필요가 없다. 면봉이나 귀이개 사용을 반복하는 습관은 오히려 귀 건강에 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 일반적인 성인의 외이도는 약 2.5cm 길이의 S자형 관 형태다. 평균 직경은 약 7mm 정도에 불과하다. 귀지샘은 귓구멍 가까운 쪽의 외이도에서만 발견된다. 고막에 가까운 골부에는 귀지샘이 존재하지 않는다. 면봉이나 귀이개로 귀를 파면 오히려 귀지를 안쪽으로 밀어 넣어 ‘이구색전’(귀지가 꽉 막히는 현상)을 유발하거나, 외이도에 상처를 내어 염증(외이도염)이 생길 수 있다. 귀이개를 귀로 깊숙이 넣으면 출혈, 고막 천공, 심하면 중이염까지 진행될 수 있다. 귀는 작은 상처도 염증의 통로가 돼 세균 감염으로 이어질 수 있다. 특히 고막은 0.1mm 이하로 얇아 아주 작은 압력에도 손상되기 쉽다. 한국인을 포함한 동양인이 서양인에 비해 귀를 더 자주 파는 경향이 있는 것은 과학적 이유가 있다. 바로 귀지의 종류 때문이다. 한국인은 대부분 가루처럼 건조하고 바스락거리는 건성 귀지를 가지고 있어 귀이개로 파냈을 때 시원함을 느낀다. 반면, 서양인은 끈적끈적한 습성 귀지라 귀이개를 쓰기 어렵고 면봉으로 겉만 닦아내는 편이다. 이런 체질적 차이 때문에 한국인들이 유독 귀 파기를 하나의 문화나 습관처럼 즐기게 된 면이 있다. 다만, 귀가 꽉 막힌 듯 답답하고 소리가 잘 안 들릴 때, 귀 안에서 통증이 느껴질 때, 귀지가 너무 딱딱하게 굳어 있을 때는 이비인후과를 가야 한다. 병원에서 파내거나 안전하게 녹여서 제거해 준다.