한국헬스경제신문 윤해영 기자 |

소아를 중심으로 올해 성홍열이 크게 유행하고 있다. 성홍열은 목의 통증, 고열, 전신 발진이 생기는 전염병이다.

성홍열은 예방 백신은 없으나 항생제로 치료할 수 있는 질환이므로 증상이 의심되면 신속하게 의료기관을 찾으면 된다.

발진이 생긴 피부의 붉은색이 원숭이의 일종인 오랑우탄(성성이)의 색과 유사해서 성홍열(猩紅熱)이라 불린다. 이 병의 영문명인 ‘scarlet fever’도 피부색 변화에서 유래되었다.

4일 질병관리청에 따르면 지난달 24일 기준 성홍열 환자 신고 건수는 3천809명으로 지난해 같은 기간 1천506명 대비 약 2.5배다. 신고된 환자 중 10세 미만이 86.8%다.

우리나라에서 성홍열이 마지막으로 크게 유행한 건 2017년으로 그해 2만2천838명의 환자가 발생했다.

통상 3∼4년마다 큰 유행이 반복된다고 알려져 있으나, 코로나19 팬데믹 동안 시행된 사회적 거리두기가 유행 주기를 방해하면서 최근 환자가 늘어나는 것으로 질병청은 분석했다.

성홍열은 A군 사슬알균(연쇄상구균)에 의한 급성 발열성 질환으로 갑작스러운 발열, 두통, 구토, 복통, 인후통 등으로 시작돼 12∼48시간 후에 발진을 동반한다. 보통 겨울과 봄에 소아에서 주로 발생한다. 매년 전체 환자 중 10세 미만이 80% 이상이다.

환자의 호흡기 분비물과 직접 접촉하거나, 손이나 물건을 통한 간접 접촉으로 전파된다.

적절한 항생제로 충분히 치료되며 바로 치료가 되지 않더라도 대부분은 자연적으로 호전된다. 일부 환자에서 A군 사슬알균이 인후 주위 조직으로 파급되어 중이염, 부비동염, 화농성 임파선염, 인후 주위 농양 및 폐렴 등의 화농성 합병증이 발생할 수 있다.

아이가 성홍열로 진단되면 항생제 치료 시작 후 최소 24시간까지 유치원 등 집단시설에 보내지 말아야 한다. 소아 집단시설에서는 성홍열 예방을 위해 손 씻기와 기침 예절 등을 가르치고 아이들이 자주 만지는 물건의 표면 등을 소독하는 것이 중요하다.

지영미 질병청장은 “예방을 위해 학부모와 집단시설에서는 예방 수칙을 잘 준수하는 것이 무엇보다 중요하다”면서 “성홍열은 항생제로 쉽게 치료할 수 있는 흔한 소아 질환으로, 자녀가 증상을 보일 경우 신속하게 치료 받아달라”고 강조했다.