한국헬스경제신문

담배, “어느 나이에 끊어도 늦지 않다”

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 적지 않은 애연가들이 내년부터는 담배를 끊어볼까 고민하고 있을 시기다. 그런데 수십 년 흡연한 사람들은 “이제 와서 금연한다고 무슨 건강상 효과가 있겠어”라며 결단을 내리지 못한다. 오랜 흡연자가 담배를 끊을 때 효과가 나타날 수 있을까. 나타난다면 언제부터일까. 이 문제에 대한 연구가 있었다. 캐나다 토론토 대학 보건대학원 연구팀이 미국, 캐나다, 영국, 노르웨이 등 4개 국 성인 150만 명(20∼79세)을 대상으로 1974년∼2018년 사이에 진행된 방대한 연구다. 연구팀은 이들의 생사와 건강자료를 15년 추적 조사했다. 결론은 이렇다. 담배는 어느 나이에 끊어도 늦지 않으며 금연 효과는 빠르게 나타난다는 것이다. 어느 나이에 담배를 끊든 10년이 지나면 담배를 전혀 피우지 않은 사람과 기대수명이 거의 같아지며 이러한 금연 효과의 거의 절반은 금연 후 3년 안에 나타났다. 40세 이전에 담배를 끊으면 담배를 전혀 피운 일이 없는 사람과 기대수명이 거의 같았다. 어느 나이에 담배를 끊든 기대수명은 길어졌다. 담배를 끊은 지 3년이 안 된 사람도 기대수명은 최대 6년 길어졌다고 연구팀은 밝혔다. 흡연자들은 대부분 중년이 되면