한국헬스경제신문 김기석 기자 | 연인들은 사랑을 속삭일 때 스킨십을 한다. 키스나 포옹, 손잡기 등에서 가장 친밀감을 주는 행위는 무얼까? 바로 ‘손을 맞잡는 것’이다. 미국 버지니아 대학교의 심리학자 제임스 코언 박사는 이런 실험을 했다. 스트레스가 많은 상황에서 사랑하는 사람의 손을 잡는 것이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해서다. 16명의 기혼자들을 모집해 이들에게 전기충격을 받을 것이고 알렸다. 그리고 전기충격을 가할 시 낯선 사람의 손을 잡도록 한 경우와 배우자의 손을 잡은 경우로 나누어 뇌를 스캔했다. 그 결과 전기충격이 일어난 순간 낯선 사람의 손을 잡은 사람들은 뇌의 위협 반응이 감소하는 것을 확인했다. 그런데 이러한 반응은 여성이 배우자의 손을 잡았을 때 더 크게 나타났다. 부부관계가 행복하다고 답한 커플일수록 배우자의 손을 잡는 것이 충격에 대한 뇌의 반응을 더 약화시키는 것으로 나타났다. 영국 일간지 데일리메일은 올해 초 이런 연구 결과를 소개하면서 과학자들을 인용, 손을 잡는 행위가 주는 뇌의 변화에 대해 보도했다. 혼자 있을 때는 무심코 뇌에서 위협 신호를 내보낸다. 뇌가 스스로 외부로부터 방어해야 한다고 느끼기 때문이다. 하지만 연인끼리 손가락을 맞잡는 행위는 이런 위협 신호를 약화시킨다는 것이다. 신체적 접촉을 통한 ‘함께’라는 확신이 스트레스 상황에 대한 뇌의 반응을 조절하는 것이다. 손에는 미세한 신경 섬유가 가득하다. 이들 신경 섬유는 부교감 신경계의 진원지인 뇌의 미주 신경과 연결된다. 손에 있는 신경 섬유들은 세심한 감각이 존재하는 신체 중요 시스템으로서 기분, 면역 반응, 소화, 심박수 조절을 비롯한 다양한 기능을 담당한다. 제임스 박사는 “민감한 손바닥에 압력을 가하면 피부의 압력에 민감한 신경 말단에 피가 몰리게 된다”며 “이러한 신경들은 미주 신경에 신호를 보내고, 미주 신경은 뇌 시상하부에 신호를 전달해 심박수와 혈압을 낮춘다”고 설명했다. 그는 “손을 잡으면 옥시토신이 생성되고, 이 ‘사랑의 호르몬’은 인간이 번성하는 데 필요한 사회적 유대감과 연결성을 강화한다“고 말했다. 옥시토신은 통증 역치를 높일 뿐 아니라 신체의 염증 수치를 감소시키는 것으로 알려진 호르몬이다. 실제로 2021년에 발표된 다른 연구에 따르면 스트레스를 받을 때 누군가 손을 잡아주면 스트레스 호르몬 코르티솔 수치가 낮아졌다. 제임스 박사는 “손을 잡는 행위는 아기가 엄마의 손바닥을 만질 때처럼 본능적으로 이뤄지는 인간 유대감을 형성하는 데 있어 가장 중요한 행동이다”고 말했다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 가슴 확대 수술을 고려하는 많은 여성들이 모유 수유에 미칠 영향을 걱정한다. 특히 수술로 인해 유선이 손상되거나 실리콘 보형물이 삽입되는 것이 아기에게 해를 끼칠지 궁금해 한다. 결론부터 말하면 가슴 확대 수술 후에 모유 수유는 아무런 문제가 없다는 것이다. 다만 몇 가지 경우에 따라 모유 수유에 영향을 미칠 수는 있다. 가슴 성형은 빈약한 가슴을 보완하는 ‘가슴확대술’과 유방 비대증처럼 비정상 크기의 가슴을 줄이는 ‘가슴축소술’ 두 가지가 있다. 가슴확대술은 가슴 밑선, 겨드랑이, 유륜 주위 등을 절개해 보형물을 넣는다. 보형물은 모유가 만들어지는 유선(乳腺)보다 깊이 위치한 대흉근 아래에 넣어진다. 보형물이 유선과 멀리 떨어져 있기에 모유 수유에 영향을 주지 않는다. 다만, 수술 후 유두나 유륜의 감각이 둔화되거나 예민해질 수 있다. 이러한 감각 변화는 모유 수유 중 불편함을 초래할 수는 있다. 가슴축소술은 늘어난 피부와 지방뿐 아니라 유방조직 일부도 함께 없애기 때문에 유선이 손상될 가능성이 있다. 유선을 일부 잘라낸다고 해서 모유 수유가 불가능한 것은 아니지만, 수유량이 줄어들 순 있다. ◇삽입한 보형물이 파손돼 모유와 함께 나올 수도 있을까? 그럴 가능성은 없다는 게 전문가들의 의견이다. 연구에 따르면, 모유에서 발견되는 실리콘의 양은 보형물이 없는 여성의 모유와 차이가 없다. 또한 보형물에서 유래된 실리콘이 모유로 흡수되거나 아기에게 전달된다는 증거도 없다. 2007년부터 보형물로 사용된 코헤시브겔(cohesive-gel)은 액상 형태가 아닌 점성이 강한 실리콘으로 자동차에 치여도 거의 터지지 않는다. 가슴 성형 보형물은 1960년대부터 액상 실리콘이 사용됐으나 자주 터지고 신체 조직에 스며드는 문제로 1992년에 사용이 금지됐다. 이후 식염수 팩이 이용됐지만 촉감이 별로란 이유로 2007년부터 코헤시브겔이 활용되고 있다. 설사 실리콘이 누출되더라도, 실리콘은 체내에서 쉽게 흡수되지 않으며 모유로 전달될 가능성은 극히 낮다. ◇함몰 유두를 교정하는 수술 함몰 유두는 모유 수유를 어렵게 한다. 하지만 함몰유두를 교정하는 ‘최소 절개 유관 보존술’이 있어 걱정할 게 아니다. 함몰유두란 한쪽 또는 양쪽 유두가 유방 속으로 파묻혀 들어간 상태를 말한다. 함몰유두는 형태상 모유 수유가 어려울 뿐 아니라, 세균이 번식하거나 염증이 생기기도 쉽다. 최소 절개 유관 보존술은 유두 밑을 약 3mm 절개해 모유가 나오는 유관 조직을 늘리고 유두를 밑으로 잡아당겨 섬유조직을 풀어준 뒤 유두가 튀어나오면 그 주위를 봉합해 마무리하는 방식이다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 이름부터 생소한 중증근무력증(Myasthenia gravis)은 근육의 힘이 비정상적으로 약해지거나 피로해지는 병이다. 같은 일을 지속하거나 반복해서 하는 경우에 몸의 힘이 서서히 약해지며, 휴식을 취하면 회복되는 증상이 특징이다. 일반적인 만성피로와는 전혀 다른 병이다. 외부 세균 및 바이러스로부터 내 몸을 지켜야 할 면역세포가 오히려 나를 공격하는 바람에 생기는 자가면역질환이다. 인구 10만 명당 10~13명 정도에게 발생하며, 첫 증상이 나타나는 시기는 여성 20~30세, 남성 50~60세가 가장 많다. 남성이 1.5배 많다. 전염성 질환이 아니고 직접적으로 자녀에게 유전되지도 않는다. 정상적으로 근육이 수축하려면 신경근육접합부에서 아세틸콜린이라는 물질이 나와서 근육부위의 수용체와 결합해야 하는데, 체내에 아세틸콜린수용체에 대한 항체가 형성되어서 이 수용체들을 파괴하여 생기는 병이다. 증상은 대체로 눈에서 시작된다. 안검하수(눈꺼풀 처짐)와 복시(사물이 겹쳐 보임)가 흔히 나타난다. 근육 마비로 음식물을 삼키기 어려워지거나, 말소리를 잘 내지 못하게 되거나, 팔다리 근력 저하를 느끼는 경우도 있다. 심한 경우 횡격막근, 복부근, 늑간근과 심지어는 방광 및 항문의 외부괄약근을 포함한 신체 근육 대부분이 약해진다. 이 가운데 횡격막근과 늑간근이 심하게 약해지면 호흡마비가 발생할 수 있다. 이 경우 응급처치가 필요하다. 일반 피로와 다른 점은 증상이 하루 사이에도 달라진다는 것이다. 근육 기능이 오전에는 괜찮다가 오후에 나빠지는 게 일반적이다. 예컨대 잠에서 깨어난 직후에는 눈도 크게 떠지고 사물이 잘 보인다. 그런데 오후가 되면서 점차 눈꺼풀이 처지고 물체가 겹쳐 보인다면 중증근무력증을 의심해 볼 수 있다. 중증근무력증은 방치 시 사망으로 이어질 수 있는 질환이지만, 적절한 치료를 하면 얼마든지 정상적으로 일상생활을 할 수 있다. 특별한 치료를 하지 않아도 경과가 호전되는 환자가 있다. 그들 중 일부는 자연적으로 질병이 완전히 치유되기도 한다. 하지만 이런 경우는 매우 드물고, 대부분은 증상 호전과 악화를 반복적으로 경험하게 된다. 약물치료가 가장 일반적이다. 아세틸콜린분해억제제, 부신피질호르몬, 면역억제제 등이 있다. 그 외에 흉선절제술과 혈장교환술이 필요에 따라서 시행된다. 의학기술 발달과 효과적인 약물 개발로 최근에는 사망률이 현저하게 감소했다. 지금은 대부분 환자가 정상생활이 가능한 수준에 이르렀다. 다만 중증근무력증은 전신적인 질환 및 수술로 인해 갑작스럽게 증상이 악화될 수 있으니 각별히 주의해야 한다. 또 일부 환자는 스테로이드 및 면역억제제를 장기간 복용하는데 이 경우 치료 약물 부작용을 조심해야 한다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 비타민D는 우리 몸에 중요한 역할을 하는 영양소다. 무엇보다 뼈의 건강을 유지하는 데 필수적이다. 비타민D는 뼈와 혈액 내에서 칼슘과 인 조절을 담당하고 면역과 근육 대사에도 관여한다. 비타민D는 주로 햇볕을 통해 피부에서 합성되며, 일부 음식을 통해 섭취할 수 있다. 노인들이 충분한 양의 비타민D를 보충하면 운동한 것과 유사하게 근감소증을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 동물 실험을 통해 비타민D의 노년기 근감소증 개선 효과를 확인한 연구 결과를 국제 학술지 ‘라이프 사이언스’(Life Sciences) 최근호에 수록했다고 19일 밝혔다. 연구진이 3개월의 어린 쥐와 18개월 노령 쥐에 4개월간 비타민D를 투여한 결과 비타민D를 투여하지 않은 노령 쥐는 혈중 비타민D 수치가 현저히 낮고 근감소증이 나타난 반면, 비타민D 섭취 노령 쥐는 근육량과 근력이 정상으로 유지됐다. 근감소증은 나이가 들면서 근육의 양과 근력, 근기능이 비정상적으로 감소하는 질환으로, 활동장애와 당뇨병, 대사질환 등 노인성 질환을 유발한다. 비타민D가 부족하면 칼슘의 흡수가 제대로 이루어지지 않아 아동에겐 구루병, 성인에게는 골다공증이나 골연화증과 같은 뼈 질환의 위험이 증가한다. 또 비타민D는 면역 기능을 지원하기 때문에 부족하면 감염에 더 취약해질 수도 있다. 비타민 D의 하루권장량은 성인 기준으로 하루 600800 IU(국제단위)이다. 그러나 70세 이상의 노인이나 비타민D 결핍이 걱정되는 사람은 하루 1,0002,000 IU까지 섭취할 수 있다. ​ 비타민D가 많은 식품은 기름진 생선, 간, 달걀노른자, 우유, 치즈, 두유 등이다. 하지만 이러한 식품만으로는 비타민D 하루권장량을 충분히 맞추기가 어려우므로 밖에 나가 햇볕을 쏘여야 한다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 우리 몸에는 모두 4000가지 이상의 호르몬이 있다고 알려졌는데 잘 알려진 호르몬은 100가지 정도다. 호르몬은 혈당 조절부터 성장 조절, 열량(에너지) 수준 관리, 성관계 중에 느끼는 행복과 쾌감 등 활력을 불어넣는 데 이르기까지 많은 역할을 한다. 사람의 뇌는 인체에서 가장 강력한 ‘성 기관’이다. 성관계 때의 느낌이 평소와 다른 것은 뇌가 조율하는 특정 호르몬이 분비되기 때문이다. 성관계 중 분비돼 행복감과 쾌감을 높이는 호르몬은 이런 것들이다. ◇‘사랑의 호르몬’ 옥시토신 옥시토신은 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로 출산 후 수유할 때 유즙 분비 자극 호르몬으로 작용하여 자궁 수축이나 젖샘의 수축 등을 촉진한다. 또한 ‘사랑의 호르몬’이란 애칭을 갖고 있는데 이는 정서적 친밀감과 애착감을 돈독하게 해주기 때문이다. 성적인 활동 도중에 자연스럽게 분비되며 키스나 포옹 같은 밀접한 스킨십을 통해서도 분비량이 증가된다. 옥시토신 호르몬이 분비되면 기분이 좋아진다. 이외에도 혈압조절, 수면 유도, 통증 완화, 면역력 강화 등 다양한 신체 기능에 영향을 준다. 또 스트레스를 받을 때 치솟는 호르몬인 코르티솔을 감소시켜 스트레스를 풀어준다. 그래서 우울증 치료제로도 쓰인다. ◇‘행복 호르몬’ 세로토닌 세로토닌은 건강한 성욕과 만족스러운 성관계의 토대가 되는 행복감과 정서적 웰빙에 기여한다. 단순히 행복만을 조절하는 신경전달물질이 아니라, 우리의 기분, 행동, 신체 반응 등에 중대한 영향을 미치는 복합적 역할을 한다. 세로토닌은 기억력과 집중력, 수면 등에도 영향을 미친다. 낮에 세로토닌이 적절히 분비되면 저녁이 되어 멜라토닌으로 변환되는데, 수면 호르몬인 이 멜라토닌 덕분에 꿀잠을 잘 수가 있다. ◇천연 진통제 엔도르핀 인체의 천연 진통제이자 기분 전환제인 엔도르핀은 성관계 중에도 행복감을 불러일으키고 통증을 누그러뜨리고 전반적인 웰빙 수준을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 성관계 중 통증(성교통)을 느끼는 사람에게도 도움이 될 수 있다. 엔도르핀은 운동 중에 분비돼 정신을 맑게 하고 운동의 후유증을 줄여준다. ◇정서적 만족감 안기는 도파민 뇌신경 세포의 흥분을 전달하는 역할을 하는 신경전달물질이다. 흥분성 전달물질이기 때문에 사람의 기분을 좋게해 도파민도 ‘행복 호르몬’으로 불리는데, 분비량의 많고 적음에 따라 인체에 이상을 가져올 수도 있다. 도파민이 적게 분비됐을 때 발생하는 대표적 질환은 우울증이다. 성욕의 발현과 오르가슴, 그에 따른 만족감에 이르기까지 성행위의 전 영역에 걸쳐 중요한 역할을 한다. ◇성욕 높이는 에스트로겐과 테스토스테론 이 두 성호르몬은 남녀가 성적 욕망을 높이는 데 필수적이다. 여성 호르몬인 에스트로겐은 여성의 질에서 윤활유 역할을 하고 성적 만족도를 높여준다. 남성 호르몬인 테스토스테론은 남성성을 높인다. 굴, 조개, 가리비 등은 테스토스테론과 에스트로겐 수치를 높여 성욕 증진에 도움이 된다. 석류 주스는 테스토스테론 수치를 높여 성 건강 증진에 좋다. ◇절정 이후 이완감 촉진하는 프로락틴 남성은 사정하고 난 후 잠이 온다. 오르가슴 이후에 분비되는 프로락틴이 만족감, 이완감을 촉진하고 수면을 유도하기 때문이다. 오르가슴 동안 논리적 사고를 담당하는 뇌 영역 전원이 잠시 꺼지는 것도 영향을 미친다. 이 과정을 통해 걱정거리를 잊고 의식이 멍한 상태로 잠에 들 수 있게 된다. 잠이 오지 않을 때 성관계나 자위를 통해 오르가슴을 경험하면 프로탁틴 덕분에 숙면에 도움이 된다.