한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 지난 10년 새 항우울제 처방이 20대를 중심으로 급증한 것으로 나타났다. 국민의힘 송언석 의원이 16일 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과 항우울제 처방 건수는 2014년 1441만8천 건에서 2023년 2373만8천 건으로 65%(994만 건)나 늘었다. 올해는 지난 7월까지 1414만2천 건이 처방된 것으로 확인됐다. 연령별로 보면 20대가 심각했다. 20대 처방 건수는 10년 새 76만 건에서 294만5천 건으로 4배 가까운 288%가 늘어 가장 크게 늘었다. 이어 10대(38만 4천 건→109만 3천 건, 185%), 80세 이상(99만 1천 건→304만 6천 건, 164%) 순이다. 이와 함께 우울증이 지속돼 오랜 기간 통원치료와 약물치료가 요구되는 ‘재발성 우울장애’로 인한 처방건수도 2014년 50만 1천 건에서 2023년 59만 5천 건으로 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 윤석열 대통령은 지난 2023년 12월 5일 주재한 ‘정신건강정책 비전선포대회’에서 “국민의 정신건강을 위해 국가가 적극 나서야 할 때”라고 강조했다. 이후 대통령 직속 ‘정신건강정책 혁신위원회’를 출범시켜 지난 6월 1차 회의를 진행했다. 2022년 5월부터 시행 중이던 ‘청년 마음건강 지원사업’은 올해 7월부터는 전 국민이 전문 심리상담 서비스를 받을 수 있도록 ‘전국민 마음투자 지원사업’으로 확대됐다. 송 의원은 “국민 정신건강 문제는 개인 삶의 질적인 면에서뿐만 아니라 우리 사회 전체적으로도 심각하고 중요한 문제”라며 “정부가 국민 마음건강 지원을 위해 여러 사업을 추진 중인 만큼 반드시 성과가 있기를 기대한다”고 밝혔다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 한국인의 커피 소비량은 세계에서 매우 높은 편이다. 커피가 건강에 미치는 영향에 대한 국내외 논문은 무척 많다. 그중에서도 커피와 대사증후군과의 관련성에 대한 연구가 유독 많은 편이다. 대체로 국내외에서는 커피는 대사증후군의 발병을 줄인다는 연구 결과가 많지만, 그 반대 결과도 적지 않다. 또 한국인은 커피 소비 행태가 서양인과 달라 서양 학계의 결과를 그대로 적용하긴 어렵다는 지적도 있다. 한국교원대 가정교육과 이경원 교수팀이 최근 11년(2012∼2022년)간 국민건강영양조사와 한국인 유전체 역학조사 사업 자료를 기반으로 작성된 ‘국내 성인의 대사증후군과 식품’ 관련 연구논문 37편을 검색해 분석한 결과를 보면, 국내 연구자가 가장 많이 다룬 식품은 커피(10편)였다. 이중 커피가 대사증후군 발생 위험을 낮춰준다는 연구논문의 수가 전체 10편 중 4편이었다. 하지만 커피 섭취와 대사증후군 발생이 특별한 관련성이 없다는 연구논문 수도 5편이었다. 대사증후군은 우리나라 30대 이상 성인남녀 3명 중 1명꼴로 앓고 있을 정도로 흔하다. 혈압, 혈당, 허리둘레, 중성지방, 고밀도지단백 등 다섯 가지 중에서 3가지 이상이 기준치를 초과하면 대사증후군으로 분류된다. 가장 최근 연구 결과가 나왔다. 경희대 식품영양학과 제유진 교수팀 연구에 따르면 성인 여성이 블랙커피를 하루 2~3잔 정도 마시면 대사증후군 발생 위험을 34% 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 2016∼2021년 국민건강영양조사에 참여한 19~64세 성인 1만4631명을 대상으로 커피 소비와 대사증후군 간의 관계를 분석했다. 제 교수팀은 연구 참여자를 커피 비섭취·하루 1잔 이하·하루 2∼3잔·하루 3잔 초과 등 네 그룹으로 분류한 뒤 그룹 간 대사증후군 발생 위험 정도를 비교했다. 그 결과 여성이 블랙커피를 하루 3잔 이하 마시면 혈관 건강에 이로운 혈중 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤 수치는 높아지고, 혈관 건강에 해로운 혈중 중성지방 수치는 낮아졌다. 그러나 남성에선 커피 소비와 대사증후군 간 이렇다 할 관련성이 없었다. 2019년 한국식품과학회 주관으로 열린 학술대회에서도 비슷한 결과가 공개됐다. 신상아 중앙대 식품영양학과 교수가 2004~2013년 한국유전체역학조사(HEXA)에 참여한 40~69세 성인 13만420명(남 4만3682명·여 8만6738명)을 대상으로, 커피를 전혀 마시지 않는 사람 대비 커피를 하루 1~4컵 이상 마시는 사람의 대사증후군 발생 위험을 분석했다. 그 결과 커피를 전혀 마시지 않는 남성에 비해 대사증후군 발생 위험이 하루 2~3컵 마신 남성은 15%, 4컵 이상 마신 남성은 21% 감소했다. 여성에선 효과가 더 두드러져 하루 4컵 이상 마신 여성의 대사증후군 감소율은 30%에 달했다. 연구에서 드러난 흥미로운 사실은 설탕·크리머가 든 커피(커피믹스)와 블랙커피가 대사증후군 감소 효과에서 이렇다 할 차이를 보이지 않았다는 점이다. 그러나 2019년 심장대사증후군학회가 개최한 국제학술대회에서 박진선 아주대 의대 교수가 발표한 ‘커피 소비와 대사 증후군’ 연구는 달랐다. 남성의 경우 프림을 첨가하거나 무첨가 커피 섭취자에서 일 2회 이상 커피 섭취가 대사증후군 발생의 위험도가 높았다. 여성은 일 1회 미만의 커피 섭취는 첨가물 유무와 상관없이 대사증후군 발생 위험도가 높았으나 일 1회 이상 섭취할 경우 대사증후군의 발생 위험도에는 영향을 주지 않았다 2017년 신한대 식품조리과학부 배윤정 교수팀이 2012∼2015년 국민건강영양조사 원자료를 이용해 64세 이하 성인 남녀 5872명(남 2253명, 여 3619명)의 블랙커피와 커피믹스 섭취 정도에 따른 건강 영향을 분석한 결과에서도 커피가 오히려 대사증후군 발병 위험을 높이는 것으로 나왔다. 배 교수팀은 설탕, 프림을 전혀 넣지 않은 봉지 블랙커피 섭취자와 커피, 설탕, 프림이 섞인 커피믹스 섭취자를 하루 섭취 횟수에 따라 네 그룹으로 나눴다. 연구 결과 하루 2잔 이상 커피믹스를 마시는 40∼64세 중년 남성은 블랙커피를 즐겨 마시는 중년 남성보다 대사증후군 발생 위험이 두 배 더 높은 것으로 나타났다. 19∼39세 청년층에선 남녀 모두에서 어떤 커피를 마셨느냐에 따른 대사증후군 유병률 차이가 없었다. 이는 40∼64세 여성에서도 마찬가지였다. 연구팀은 중년 남성에서 커피믹스를 많이 마실수록 대사증후군 발생 위험이 높아지는 것은 커피믹스에 첨가된 분말크림 탓일 것으로 추정했다. 학계에서는 커피와 대사증후군과의 관련성에 대한 연구는 한국인 특성에 맞춰 보다 정밀하고 장기적인 추적이 필요하다고 지적한다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 남성만이 분비하는 것으로 ‘쿠퍼액’(cowper’s fluid)이란 게 있다. ‘프리컴’(precum)이라고도 불리는 쿠퍼액은 남성이 성적으로 흥분할 때 음경에서 나오는 맑고 투명한 점성 액체로 정액과 완전 다른 것이다. 정액과 달리 쿠퍼액은 고환에서 생성되는 게 아니라 전립선 바로 아래에 있는 두 개의 완두콩 크기의 땀샘인 쿠퍼샘에서 나온다. 쿠퍼액의 기능은 여러 가지다. 우선 요도와 질의 산성 환경을 중화시키고 사정하기 전에 먼저 분비돼 요도의 각종 균이나 독소 등을 청소해 정자가 생존하기 유리한 환경을 만들어 준다. 일반적으로 소변은 약산성의 성질을 갖는다. 소변이 나오는 통로인 요도 역시 산성을 띠면서 산성에 매우 취약하다. 쿠퍼액은 정액이 나오기 전 먼저 요도를 지나오면서 요도를 약알칼리성으로 바꿔준다. 또 하나 중요한 역할은 미끄러운 쿠퍼액이 성관계 시 음경의 움직임에 윤활유 역할을 해줘 여성의 질을 보호하고 삽입이 원활하도록 돕는다. 적지 않은 남성들이 쿠퍼액에 정자가 들어있는지, 들어있다면 임신을 시킬 수 있는지 궁금해한다. 체외사정으로 피임을 했는데도 임신이 된 경우 쿠퍼액 때문이 아니냐는 질문도 있다. 정답은 그 가능성이 아주 희박하지만 100퍼센트라고까지 단정지을 수는 없다는 것이다. 보통 남성들은 한 번에 약 2억 개의 정자를 사정하는데, 정자가 2000만 개 이하면 불임으로 판정한다. 하지만 쿠퍼액의 경우는 1만 개정도 밖에 정자가 나오지 않으며, 이마저도 운동능력이 없는 것이 대부분이다. 이 때문에 임신을 하게 될 확률은 매우 낮다고 할 수 있다. 체외사정으로 피임했는데 임신이 된 경우에는 쿠퍼액으로 임신이 된 게 아니라 자신이 인지하지 못하는 사이에 사정을 참는 과정에서 새어 나온 정자에 의한 임신일 가능성이 높다. 과거 연구에서는 쿠퍼액에 정자가 없다는 결론이 대부분이었다. 하지만 최근 연구에서는 좀 다르다. 2011년 영국 산부인과 학술지 인간생식(Human Fertility)에 게재된 논문을 보면 2011년 실험참가자 28명의 쿠퍼액을 2분 내 분석한 결과 41%에서 정자가 관찰됐다. 37%에는 운동성이 활발한 정자가 확인됐다. 임신 가능성이 있음을 확인한 결과였다. 쿠퍼액 자체에는 정자가 거의 없지만, 쿠퍼액 다음에 정액이 나오기 때문에 쿠퍼액에 극소량의 정자가 포함될 가능성이 있는 것이다. 또 정자가 스스로 헤엄쳐 거슬러 올라오거나 이전에 사정했을 때 요도에 남아 있는 정자가 쿠퍼액에 나오는 것으로 추정할 수도 있다. 산부인과 전문의들에게 물어보면 대체로 “쿠퍼액에 정자는 거의 없지만 임신이 되지 않는다라고 단정할 수만은 없다”라고 말한다. 쿠퍼액 배출은 개인마다 차이가 있다. 성적 경험이 많거나 성적 흥분도가 높은 경우에 더 많이 분비될 수도 있고, 성병이나 전립선염 등의 병적인 상태에서도 쿠퍼액의 분비가 증가할 수 있다. 다만 쿠퍼액이 평상시보다 더 많이 방출된다고 해서 정액도 같이 많이 배출될 가능성이 특별히 증가하지는 않는다. 임신을 원하지 않으면 성기가 닿는 순간에는 항상 콘돔을 착용하는 게 가장 안전하다.

한국헬스경제신문 | 홍승희 하나로리더스헬스케어 부원장, 가정의학과 전문의 30대 초반의 직장인 A 씨는 얼마 전 건강검진을 받고 사내 보건관리자의 호출을 받았다. 검진 결과에서 고혈압 유소견자로 분류되어 고혈압 관리가 필요하다는 것이다. A 씨는 평소 아픈 곳도 없고, 혈압을 잴 기회도 없어서 혈압에 대해 잘 모르고 있었다. 또 나이가 젊어 혈압 조금 높은 것이 건강에 큰 문제가 될 수 있다는 것도 인지하지 못하고 있었다. MZ 세대, 고혈압 환자 변동 추이 건강보험심사평가원 보건의료 빅 데이터를 통해 ‘2017~2021년 고혈압 환자 변동 추이’를 살펴보면, 20세부터 39세까지 고혈압으로 진료를 받은 환자는 2017년 19만 5,767명에서 2021년 25만 2,938명으로 29.2% 증가했다. 특히 20대 고혈압 환자의 경우 2017년 대비 2021년 44.4% 증가해 20대에서의 고혈압 증가 추이가 급격히 높아진것으로 나타났다. 이는 고혈압이 더 이상 고령층의 질환으로만 간주될 수 없음을 보여 주며, 젊은 MZ 세대에서도 적극적인 예방과 관리가 필요함을 시사한다. 고혈압, 젊으면 괜찮을까 세계보건기구(WHO)에서는 전 세계 사망 위험 요인 1위로 고혈압을 지목했다. 고혈압은 아무런 증상이 없어 혈압측정을 해 보지 않으면 조기 진단이 어려운 질환이다. 특히 MZ 세대의 경우 건강에 특별한 문제가 없다고 느껴 혈압 측정을 간과하는 경우가 많아 자신이 고혈압 환자인지조차 모르기도 한다. 하지만 고혈압은 나이에 상관없이 오랜 기간 지속되면 심장 및 혈관이 손상되어 협심증, 심근경색증, 뇌졸중 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있다. 나이가 젊다고 고혈압을 방치했다가 중년도 되지 않은 이른 나이에 갑작스레 뇌심혈관계 합병증으로 상급 병원에서 치료를 받을 수도 있다. 정상 혈압(수축기 120㎜Hg 또는 이완기 80㎜Hg 미만)에서 수축기 혈압이 20㎜Hg 또는 이완기 혈압이 10㎜Hg 증가할 때마다 심혈관계 질환 사망률이 2배씩 증가하는 반면, 수축기 혈압이 2㎜Hg 감소하면 심혈관계질환 위험율은 10% 감소한다고 알려져 있다. 따라서 젊은 나이라 하더라도 고혈압의 예방 및 고혈압으로 인한 합병증을 최소화하기 위해 정상 혈압 유지는 필수적이다. MZ 세대 고혈압 예방과 관리 대한고혈압학회 발표 자료에 따르면 20~30대에서 자신이 고혈압임을 인지하고 있는 비율은 17%, 고혈압 치료율은 14%밖에 되지 않았다. 젊은 고혈압 환자는 늘고 있지만, 적극적인 치료율은 낮은 것이 현실이다. 건강검진이나 동네 병원 진료 등 기회가 될 때마다 또 아무런 증상이 없더라도 젊은 나이부터 평소 자신의 혈압에 관심을 갖고 정기적으로 측정해 볼 필요가 있다. 혈압은 측정 장소, 심리 상태 등 여러 상황에 따라 달라질 수 있기 때문에 편안한 장소에서 바른 자세로 혈압을 측정하여 꾸준히 관찰하는 것이 중요하다. 젊은 층에서 고혈압이 발생하는 가장 큰 원인 중 하나는 생활 습관이다. 건강하지 않은 식습관, 비만, 흡연, 알코올과 음식물의 과다 섭취, 불규칙한 생활 방식 등 잘못된 생활 습관이 고혈압의 원인이다. 그 밖에 유전적인 요인, 스트레스, 약물 복용 등도 고혈압을 유발할 수 있다. 따라서 MZ 세대들의 고혈압 예방은 생활 습관 개선이 필수적이다. 저염식 및 균형 잡힌 식단, 금연, 절주, 규칙적인 운동 등 혈압을 낮추는 효과가 입증된 생활 습관이 자리 잡을 수 있도록 해야 한다. 그러나 생활 습관 개선에도 혈압이 조절되지 않거나 심뇌혈관 위험 인자가 있는 경우에는 약물 치료가 필요할 수 있다. 한번 고혈압 약물 치료를 시작하면 평생 약을 복용해야 한다는 잘못된 생각 때문에 약 복용 자체를 기피하는 경우도 많다. 하지만 약물 복용과 생활 습관을 잘 관리하여 목표 혈압에 도달하고 유지할 경우, 담당의사와 상의하여 약 복용량을 줄이거나 중단할 수 있기 때문에 적극적으로 치료에 임해야 한다. 혈압은 나이가 들수록 상승하기 때문에 주로 고령층에서 흔히 나타나는 질환이었지만, 서구화된 식습관과 과도한 스트레스 등으로 인해 고혈압 발병 연령이 20~30대로 점차 낮아지고 있다. 이제는 증상이나 나이와 상관없이 증상이 없더라도 정기적인 혈압 측정과 관리가 필요함을 명심해야 한다. 또한, 젊은 나이 때부터 건강한 생활 습관을 형성하여 고혈압뿐 아니라 다른 만성 질환과 암까지 예방할 수 있도록 슬기로운 노력이 필요하다. * 이 기고는 대한보건협회 <더행복한 건강생활>과 함께 제공됩니다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 손은 발 이상으로 활동량이 많아 다양한 질환에 걸리기기 쉽다. 가장 흔한 원인은 손목을 과도하게 사용하는 것인데, 휴대폰 사용량이 많아지면서 나이를 가리지 않고 손목 통증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 손목 통증을 유발하는 대표적인 질환으로 사람들은 ‘손목터널증후군’을 주로 알고 있다. 그러나 ‘손목건초염’이란 질환도 무시할 수 없다. 이 두 가지 질환은 혼돈되는 경우가 잦다. 손목건초염은 손목에서 엄지로 이어지는 힘줄을 둘러싼 막, 즉 건초 사이에 염증이 생겨 통증과 부종을 유발하는 질환이다. 주로 엄지손가락을 움직이는 힘줄 부위에서 발생한다. 건초염은 힘줄이 있는 모든 부위에서 발생할 수 있는데 대체로 손가락, 손목 등 팔 부위에서 발생한다. 손목을 구부리거나 펼 때 찌릿한 통증이 반복적으로 느껴지거나 손목 부위에 부기와 뻣뻣함이 나타나면 손목건초염을 의심해 봐야 한다. 엄지손가락을 움직일 때 통증과 함께 마찰음이나 삐걱거리는 소리가 들릴 수도 있다. 이에 비해 손목터널 증후군은 손목의 앞쪽 통로인 수근관 내에서 정중신경이 압박을 받아 발생하는 질환으로, 손목과 손가락에 감각 이상과 운동 장애를 동반한다. 두 질환은 근본적인 원인뿐만 아니라 치료법에도 다소 차이가 있다. 손목 건초염은 특정 부위에 통증이 발생하는지 확인하고 손목의 유연성과 강도를 평가한다. 대표적 임상 검사로는 핑켈슈타인 검사(Finkelstein Test)가 있다. 이 검사는 의료진이 환자의 엄지를 손바닥 안쪽으로 구부리고 나머지 손가락으로 주먹을 쥐게 한 후, 손목을 새끼손가락 방향으로 구부려 통증이 유발되는지 확인하는 것이다. 이 외에도 초음파검사, MRI 등의 검사가 필요할 수도 있다. 비교적 초기에 병원을 찾았다면 약물치료, 주사치료 등을 통해 증상 완화를 기대할 수 있다. 손목 건초염의 치료는 우선 손목을 고정해 충분한 휴식과 안정을 취한 후, 약물치료와 주사치료 등을 병행해 염증을 가라앉힌다. 이후에는 손목 스트레칭 등 물리치료를 해서 손목의 근육과 힘줄을 강화시키는 것이 중요하다. 하지만 증상이 심하거나 꾸준한 치료에도 통증이 반복되면 관절 내 손상이 심한 경우여서 수술을 고려해야 할 수도 있다. 수술은 힘줄을 덮고 있는 인대를 잘라 힘줄에 대한 압박을 풀어주는 방식으로 한다. 손목 건초염 증상이 나타나면 우선 손목 보호대를 잘 착용하는 것이 좋다. 아울러 충분히 휴식을 취하면서 손목 부위에 무리가 가지 않도록 한다. 부기나 열감이 있다면 냉찜질을 하고, 뜨거운 느낌 없이 아프기만 하면 온찜질을 하는 것이 좋다.