한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 긴 설 연휴를 앞두고 독감과 더불어 ‘호흡기 세포 융합 바이러스’((Respiratory Syncytial Virus, RSV) 확산에 대한 우려가 커지고 있다. 이 바이러스는 특히 면역력이 약한 영유아와 고령층에게 폐렴을 유발하거나 사망에 이를 수 있게 하는 치명적 균이다. 더구나 국내에는 아직 출시된 RSV 백신이 없기 때문에 증상 완화 치료만 가능하다. 20일 질병관리청에 따르면 올해 1월 2주차(5~11일) 전국 221개 의료기관에서 RSV로 입원한 환자의 수는 477명이다. 호흡기감염증 중 독감(1627명) 다음으로 많다. RSV는 누구에게나 감염될 수 있지만 특히 2세 이하의 영유아 발병률이 90%에 달하며, 1세 미만 유아 사망의 주원인으로 알려졌다. 조산아나 만성 폐질환, 선천적 심장질환 등이 있는 아이들은 폐렴이나 모세기관지염으로 발전할 가능성이 있다. 고령층 감염의 경우 심각한 합병증을 일으켜 폐렴이나 만성폐쇄성폐질환 악화, 심부전 등의 위험이 올라간다. RSV 감염은 폐 깊숙한 곳의 작은 기도에 염증을 일으키기 때문에, 독감이나 코로나와 비슷한 코막힘, 기침, 발열 증상을 보이지만 쌕쌕거리는 숨소리를 내는 것이 특징적이다. 전염력 역시 독감만큼이나 강하다. 국내에서 맞을 수 있는 RSV 백신은 없다. 글락소스미스클라인(GSK)의 ‘아렉스비’가 처음으로 지난달 24일 식품의약품안전처로부터 품목 허가를 받았지만 아직 출시 전이다. RSV는 호흡기 바이러스의 일종으로 매년 10월에서 3월 사이에 주로 유행한다. 현재 RSV만 진단하는 검사 키트가 없기 때문에, RSV가 바로 진단되는 외래 환자는 거의 없다. 보통 중증 폐렴이나 천식 입원 환자가 18종 바이러스 PCR 검사를 받을 때 검출되는 편이다. 특별한 치료제가 없으므로 증상 완화를 위해 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 해열제 및 진통제를 사용할 수 있다. 수분 섭취가 중요하다. RSV는 기침이나 재채기로 감염될 뿐만 아니라 문 손잡이, 장난감 등 물건을 함께 사용하는 것만으로도 감염이 될 수 있다. 따라서 집단생활을 할 때는 철저한 위생이 필요하다. 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하고, 씻지 않은 손으로 눈, 코, 입을 만지지 않도록 해야 한다. 특히 명절에 많은 사람들이 모이게 되는 시기에는 더욱 주의해야 한다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 30대 여성 고용률이 10년 전보다 최대 15%포인트 가까이 상승하며, 경력 단절을 나타내는 ‘M커브 곡선’이 둔화했다. ‘M커브 곡선’은 연령별 여성 고용률을 그렸을 때 30대 고용률이 하락해 M자 모양이 되는 그래프를 뜻한다. 20일 여성가족부와 고용노동부가 발표한 ‘2024년 여성경제활동백서’에 따르면 2023년 기준 여성의 연령별 고용률은 2013년과 비교해 모든 연령층에서 올랐다. 특히 30~34세 고용률은 2013년(56.7%)보다 14.6%포인트나 증가한 71.3%로, 전 연령층에서 가장 높은 상승 폭이었다. 35∼39세 여성 역시 54.4%에서 64.7%로 10.3%포인트 상승했다. 이에 따라 남녀 고용률 격차는 2013년 22.2%에서 2023년 17.2%로 5.0% 포인트 감소했다. 30대 ‘경력 단절 여성’은 2023년 54만4000명으로 전년도 60만 명 대비 5만6000명 감소했다. 전체 경력 단절 여성도 전년 대비 4만8000명 감소한 134만 9000명으로 나타났다. 경력이 단절된 이유는 육아(56만 7000명)가 가장 많았고 결혼(35만 3000명), 임신·출산(31만 명), 자녀교육(6만 명), 가족 돌봄(5만 8000명) 순이었다. M커브 곡선의 또 다른 하향 지점인 50∼54세는 63.1%에서 69.0%로 5.9%포인트 상승했고, 55∼59세도 55.3%에서 66.6%로 11.3%포인트 올랐다. 하지만 성별 임금격차는 여전한 것으로 조사됐다. 2023년 정규직과 비정규직을 포함한 여성 근로자의 시간당 임금은 1만8502원으로 남성 근로자(2만6042원)의 71% 수준이었다. 남성 대비 여성의 임금 격차는 매년 좁혀지고 있기는 하다. 2013년 64.5%, 2018년 67.8%, 2022년 70%로 꾸준히 늘고 있다. 한국의 여성 고용률은 2003년부터 2023년까지 27위에서 31위로 4단계 하락했다. 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 20년째 하위권이다. 전문가들은 기업 내 유리천장 문제와 여성의 육아 부담으로 인한 경력단절을 주된 원인으로 꼽는다. ‘고용률’은 15세~64세 취업자를 총 15세~64세 인구로 나눈 후 100을 곱한 값이다

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 암 발병이 노인에서 젊은 성인으로, 남성에서 여성으로 이동하는 흐름이 나타나고 있다고 암 관련 최고 권위 기관인 미국 암학회가 공식적으로 밝혔다. 일반적으로 나이를 먹어가면서 음주와 흡연을 많이 하는 남성이 암에 걸릴 확률이 여성보다 높은 것으로 알려졌지만, 그 반대의 흐름이 나타난 것이다. 17일 발표된 미국 암 학회(American Cancer Society)의 보고서에서다. 암 발생을 나이 별로 분석한 결과, 65세 미만의 경우 여성이 암 진단을 받을 가능성이 남성보다 훨씬 높아졌다. 50세 미만의 남성은 29명 중 1명이 암에 걸렸으나 같은 나이대의 여성은 17명 중 1명 이 암 진단을 받았다. 50세 미만 여성은 남성 동년배보다 암에 걸릴 위험이 82% 더 높은 것이다. 여성의 암 발병률이 남성을 앞지른 것은 1900년대 초반 이래 이번이 처음이다. 이 보고서의 주 저자인 레베카 L. 시겔 박사는 기자 회견에서 “여성 암의 증가 추세를 주도하는 것은 유방암과 갑상선암”이라고 말했다. 그는 “갑상선암은 최근 몇 년 동안 안정세를 보이고 있지만, 우리가 조사하는 기간 동안 가장 빠르게 증가하는 암은 유방암이었다”라고 말했다. 이는 침습성 유관암(유방암의 가장 흔한 형태)의 증가에 주로 기인한다. 보고서에 따르면 2012년부터 2020년까지 침습성 유관암 진단은 매년 1%씩 증가했다. 특히 50세 미만 여성은 1.4%씩 증가했다. 과체중, 출산 연령의 증가, 출신 횟수 감소 등이 주요 위험 요인이라고 보고서는 지적했다. ◇우리나라도 유방암이 여성 암 증가세 주도 한국의 여성 암 발생 추세도 비슷하다. 우리나라도 여성 유방암이 지속적으로 늘어나 여성 암 증가세를 주도하고 있다. 지난달 26일 발표된 보건복지부-국립암센터의 국가암등록통계에 따르면 위암, 대장암, 갑상선암 등은 감소세를 보였지만 유방암은 매년 증가했다. 2022년에 새로 발생한 암 환자 수는 28만 2047명 중 유방암은 2만 9528명이나 됐다. 여성 암 중 가장 많은 20%를 차지했다. 유방암 환자 분포는 40대 29.8%, 50대 29.3%이지만, 60대도 20.7%나 됐다. 전체 암환자는 남자 14만 7468명, 여자 13만 4579명이다. 50~60대 중년 환자가 절반이다. 유방암 발병 원인은 기본적으로 유전, 호르몬 변화 등과 깊은 관련이 있다. 그러나 최근에는 육류 위주의 서구식 식습관이나, 음주, 비만 관련성도 커지고 있다. 여성호르몬인 에스트로겐이 노출이 상대적으로 긴 무자녀 여성이나 늦은 임신과 출산을 하고, 빠른 초경와 늦은 폐경을 겪은, 수유를 하지 않은 여성에서 발생 가능성이 더 높다. 폐경을 한 여성이 매일 한 잔씩 술을 마실 경우 유방암 발생 위험이 30% 증가한다는 보고도 있다. 비만도 폐경 후 여성의 유방암을 높인다. 주 5회, 하루 30분 이상 신체 활동을 하는 게 좋다. 한국유방암학회는 매월 정기적인 유방 자가 진단을 하면 유방암의 70%를 조기에 발견할 수 있다고 밝혔다. 자가 진단을 하기에 적절한 시기는 매달 월경이 끝나고 3~4일 후이며, 폐경이 된 여성은 매달 일정한 날을 정해 정기적으로 자가 진단을 하는 것이 좋다고 한다.

한국헬스경제신문 | 정희원 서울아산병원 노년내과 임상조교수 얼마 전에 술병에 붙어 있는 ‘과음 경고 문구’를 ‘음주 경고 문구’ 로 개정하는 방안을 논의 중이라는 보도가 있었다. 과음뿐 아니라 ‘음주’ 자체가 경고 대상인 것이다. 술, 치매 생기는 독을 먹는 것 사람들은 과도한 음주를 간의 문제에만 관련짓곤 했다. 하지만 술을 마시면 음주로 인한 영향이 우리 몸에 제일 먼저 나타나는 곳은 뇌이다. 술은 뇌에 어떻게 나쁜가? 뇌 앞쪽 부분을 전두엽이라고 한다. 사람이 사람답게 행동하도록 하는 곳으로, 의사결정을 하고 옳지 않은 일을 자제하게 만든다. 술은 전두엽의 기능을 저하한다. 저하하는 곳은 또 있다. 해마다. 해마 모양을 닮아 그런 이름이 붙었는데 장기 기억을 담당한다. 해마 기능이 저화되면 예전에 있었던 일을 쉬이 잊게 된다. 그것이 아무리 중요한 일일지라도. 전 두엽과 해마가 망가지면 중증 치매와 비슷한 상태가 된다. 복잡한 사안을 제대로 이해하지 못하고, 충동 조절 기능도 떨어진다. 별일 아닌데도 화를 내고, 앞뒤가 맞지 않는 의사결정을 한다. 이상한 일이다. 아무리 많은 돈을 준대도 치매 걸리는 독을 먹 을 사람은 없을 텐데, 돈을 내고서도 독이나 다름없는 술을 마시는 사람은 널렸으니. 과거에는 오랜 기간 과도하게 음주를 해야 이런 문제가 발생한다고 믿었다. 하지만 기술의 발전은 차마 마주하기 힘든 진실을 직면하게 한다. 최신 영상 분석 기술을 통해 알코올 섭취가 뇌, 특 히 전두엽과 해마의 가속노화를 유발한다는 것이 알려졌다. 우리는 명실상부하게 술 권하는 사회에 살고 있다. 2021년 국민건강영양조사에 따르면 40대 남성의 27.9%가 고위험 음주를 하는 것으로 나타났다. 한국의 고위험 음주는 1회 평균 음주량이 7잔 이상이며 주 2회 이상 음주하는 것인데, 서구의 중등도 음주 기준인 1회 3잔보다도 훨씬 높다. 이렇게 술을 마시다가는 60대가 되면 뇌 나이가 12살이나 많게 된다. 음주가 유발하는 문제 중 악질인 것을 하나 꼽자면 수면 질 저하다. 술을 마시고 오래 잠들더라도 왠지 모를 피곤함을 느낀 적이 있을 것이다. 잠이 오게 할 목적으로 술을 마신다는 사람이 있다. 잠이 올 수는 있으나 좋은 잠은 아니다. 알코올은 수면 구조를 바꾸기 때문이다. 깊이 잠드는 시간을 줄이고 렘수면의 패턴을 교란한다. 아무리 잠을 많이 자도 못 잔 상태나 다름없게 된다. 다른 하나는 심혈관 질환의 위험을 높인다는 것이다. 겨울철에 심혈관 질환의 발생 위험이 증가하는데, 술이 들어가면 배가된다. 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 증가시키기 때문이다. 술을 어떻게 끊을 것인가 심란하시리라. 가벼운 마음으로 잡지를 펼쳐 들었는데, 문장 문장마다 살벌하니. 사실 인간이 술을 선호하게 된 것은 어쩔 수 없는 부분이 있다. 우리 조상들은 자연 발효된 과일에서 나오는 알 코올을 고품질 에너지원으로 여겼다. 도수가 약 1% 정도에 불과 하긴 했지만. 조상들은 후손들이 도수를 몇십 배나 높여 마실 줄은 몰랐을 것이다. 새해를 맞아 술을 끊을, 혹은 줄일 결심을 한다면 ‘술이 없는 [without alcohol] 1월’이라는 뜻의 드라이 재뉴어리(Dry January) 캠페인을 참고할 만하다. 건강 챌린지의 일종으로 1월 한 달 동안 술을 전혀 마시지 않는 것이다. 2013년 영국의 한 자선단체에서 시작해 이제는 전 세계인이 참여하는 건강 캠페인이 되었다. 이 캠페인의 목표는 음주 습관을 돌아보고 다시 설정하는 것이다. 이를 통해 신체와 정신 건강을 개 선할 수 있다. 절약은 덤이다. 1월로 정한 것이 절묘하다. 세밑 모임이 많은 12월을 지나 새해 다짐과 함께 시작하기 좋다. 익명의 알코올중독자들(Alcoholics Anonymous, AA)에 나가 보는 것도 권할 만하다. 알코올 중독 회복을 위한 자조 모임이다. 1935년 미국에서 시작했으며 현재는 전 세계에서 운영하고 있다. 물론 한국에서도. 알코올 중독에 대한 비난 없이 당사자 간 지지와 소속감을 제공하는 것이 큰 장점이다. 중독에서 회복하는 것은 긴 여정이라 믿을 만한 길동무가 필요할 터다. 단 특정 종교의 영적 요소를 강조하므로 종교에 관심이 없는 사람은 낯설게 느껴질 수 있다. 아무리 술을 좋아하기로서니, 알코올 중독 이야기까지 들어야 하나? 의문이 들 수 있다. 하지만 자신이 중독 상태임을 알고 있는 중독자는 드물다. 사람은 숫자보다 이야기에 약하다. 항공 사고 가능성이 아무리 낮아도 비행기 타기가 꺼려지는 것은 그 때문이다. 연말이면 인사불성이 되어 길거리나 지하철 안에 쓰러져 있는 사람이 많다. 의사 입장에서 안타까운 생각도 들지만 술을 많이 마시면 어떻게 되는지 보여 주는 반면교사의 존재들이기도 하다. 그분들이 이 글을 꼭 읽어 보시길 바란다. * 이 기고는 대한보건협회 <더행복한 건강생활>과 함께 제공됩니다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 난임은 여성만의 문제가 아니다. 난임의 약 30-50%는 남성에게 원인이 있다. 하지만 남성도 난임 치료가 필요하다는 인식은 여전히 낮은 편이다. 인공수정, 시험관아기시술(IVF) 등 생식보조술을 먼저 시도했다가 여러 차례 실패한 뒤에야 비로소 남성이 원인임을 알게 되는 경우가 아직도 있다. 남성 난임을 겪는 환자는 점차 증가하는 추세다. 무정자증, 정자 무력증, 희소정자증, 정계정맥류, 염색체 이상이 주요 원인이다. 정부도 지난해 4월부터 남성을 대상으로 산전검사 필수 항목 중 정액 검사 비용을 일부 지원한다. 특히 무정자증은 곧 불임이란 인식이 강하지만, 요즘엔 원인을 규명하고 적절한 치료를 받으면 충분히 극복할 수 있는 질환이다. 무정자증 진단 기준은 정자의 운동성이 10% 미만이거나, 정액검사에서 1mL 당 정자 수가 500마리 이하거나 정자의 모양이 비정상적인 경우다. 무정자증은 정액 검사에서 정자가 검출되지 않는다. 전체 남성의 약 1%, 불임 남성의 약 10~15%에서 나타난다. 크게 폐쇄성과 비폐쇄성으로 구분한다. 폐쇄성 무정자증은 고환에서 정자가 정상적으로 생성되지만, 과거 고환염이나 염증, 탈장 수술, 당뇨, 전립선 제거술 등으로 정자 배출 통로가 막혀 정자가 배출되지 않는 경우다. 이땐 외과적 시술로 자의 이동 통로를 복구하거나 정자를 직접 채취하는 방법으로 임신을 시도할 수 있다. 비폐쇄성 무정자증은 고환의 기능이 상실된 상태로 호르몬 관련 내분비 이상이거나 유전적 요인, 고환의 구조적인 문제 등 원인이 다양하다. 하지만 호르몬 치료나 미세 수술로 정자를 채취하는 방법이 있다. 최근엔 극소량의 정자라도 채취할 수 있는 정밀 수술 기술이 발전하면서 임신 성공률이 최대 10%까지 높아졌다. . 무정자증은 자연임신이 어려울 뿐, 임신 자체가 불가능하진 않은 것이다. 무정자증의 원인을 파악하면 검사를 통해 적절한 치료를 받고 임신을 시도해 볼 수 있다. 요즘엔 보조생식술이 눈부시게 발전해서 무정자증 남성도 고환 등에서 정자를 채취·선별해 난자에 직접 주입하는 난임 치료로 임신을 시도한다. 난임은 부부 공동의 문제다. 난임 치료 첫 단계부터 반드시 남성의 난임 요인도 살펴야 한다. 남성은 여성보다 난임 원인을 파악하기도 쉽다. ​평소 건강한 정자를 만들기 위한 생활습관도 필요하다. 나이가 들면 정자의 수·운동성 등이 완만한 하향곡선을 그린다. 여기에 흡연·비만 등 부정적인 환경 요인이 겹치면 이 속도는 더욱 빨라진다. 특히 흡연은 정자의 DNA 손상을 유발할 수 있다. 치킨·피자 등 패스트푸드 섭취도 자제하는 게 좋다. 비만은 호르몬을 교란시켜 정자 성숙을 방해한다. 사우나도 정자 형성에 부정적이다. 꽉 끼는 속옷을 입거나 오래 앉아있는 것도 고환의 온도를 올릴 수 있어 좋지 않다.