한국헬스경제신문 한기봉 기자 |

 

디카페인 커피를 찾는 소비자가 늘어나며 이제 대부분 커피전문점에서 주문할 수 있다. 웬만한 프랜차이즈 커피전문점 대부분이 다양한 디카페인 메뉴를 갖추고 있다.

 

관세청에 따르면 디카페인 커피 수입량은 2018년 1724톤에서 2023년 6521톤으로 5년 만에 3배 가까이 증가했다. 같은 기간 전체 커피 수입량에서 디카페인 생두·원두가 차지하는 비중 역시 1.08%에서 3.39%로 증가했다.

 

스타벅스의 디카페인 커피 연간 판매량은 2018년 600만 잔에서 2023년 2110만 잔으로 2.5배 이상 늘어났다. 출시 당시 2종이었던 디카페인 메뉴는 10종으로 확대됐다.

 

이디야커피는 지난해 출시한 디카페인 에스프레소 판매량이 월평균 10%의 성장률을 보이고 있다. 투썸플레이스, 빽다방, 할리스, 더 벤티, 매머드커피, 컴포즈커피 등 중소규모 매장에서도 디카페인 커피를 쉽게 찾아볼 수 있다.

 

사람들이 디카를 찾는 건 불면증, 두통, 소화불량, 심장 떨림 등 카페인 부작용을 피하기 위해서다.

 

하지만 디카페인 커피를 찾으면서도 막상 디카에 대해 정확히 알고 있는 사람은 많지 않다. 디카에 대한 궁금증을 정리했다.

 

-디카페인 커피에는 카페인이 하나도 없을까.

 

“아니다. 디카페인 커피라고 해서 카페인이 아예 없는 것은 아니다. 국내에서는 카페인을 90% 이상 제거하면 디카페인 커피로 표시할 수 있다. 디카페인 표시 기준은 나라마다 다른데 미국에서는 97%, 유럽에서는 99% 이상 카페인이 제거된 커피에 표시한다.”

 

-카페인 섭취 기준이라 게 있나.

 

“식품의약품안전처 기준 하루 최대 카페인 섭취 권장량은 성인 400㎎, 임산부 300㎎ 이하다. 디카페인 커피에 들어 있는 카페인 양은 보통 10㎎ 이하로 일반 커피의 카페인 함유량(100~200㎎)의 10분의 1 수준으로 카페인 효과가 거의 없다고 봐도 무방하다. 다만 카페인에 아주 민감한 체질이라면 개인 상황에 맞게 조절해야 한다.”

 

-카페인이 없는데 일반 커피보다 왜 비싼가?

 

“통상 디카 커피는 일반 커피보다 300원부터 많게는 1000원까지 비싸다. 디카페인 원두 제조과정에서 카페인 제거 공정이 더해지기 때문이다.”

 

-디카페인 커피는 어떻게 만들어지나.

 

“커피 원두에서 카페인을 제거하는 방법에는 여러 가지가 있는데 대부분 물, 유기 용제 또는 이산화탄소를 이용해 카페인이 추출될 때까지 용매로 세척하는 방식이다. 이 같은 특수 공정을 통해 커피 원두에서 카페인을 제거하고, 남은 커피 원두를 로스팅해 디카페인 커피로 만든다.”

 

-디카페인 커피의 영양 성분은 달라지나.

 

”카페인 함량을 제외하면 일반 커피와 거의 동일하며 세부 방법에 따라 맛과 향이 조금 더 부드러워지고 색이 변할 수 있다. 특별한 제조공정을 거치기 때문에 건강에 해로운 화학물질이 들어가거나 커피의 좋은 효능이 사라진다고 생각하는 사람이 많은데 그렇지 않다. 현재 국내에서는 화학물질을 이용한(유기용매 추출법) 디카페인 원두는 유통되지 않고 있다.”

 

-디카페인 커피의 효능은 일반 커피와 다른가.

 

“디카도 일반 커피와 마찬가지로 대사 활성화, 항산화 효과, 인지 기능 향상, 당뇨병 예방 등의 효능을 가지고 있다. 커피에는 폴리페놀과 같은 항산화 성분이 풍부하다고 알려져 있는데 디카페인 커피는 일반 커피와 비교해 항산화 성분이 최대 15%까지 낮을 수 는 있다. 디카페인 커피는 카페인 부작용만 제외하며 일반 커피와 같은 효능을 갖고 있다고 볼 수 있다.

 

-그럼 디카페인 커피의 장점은 무엇인가.

 

“심장 떨림이나 각성효과, 불안감, 신경과민, 속쓰림 등 카페인 부작용을 피하고 불면증이나 수면의 질을 개선할 수 있다는 점은 디카페인 커피가 가진 장점이다. 디카페인 커피를 마시면 일반 커피를 마실 때 생기는 부작용인 위산 역류 증상이 감소하며 하루 두 잔 이상의 디카페인 커피를 마시면 직장암 발병 위험을 최대 45%까지 낮춘다는 연구 결과도 있다. 하지만 커피 효능에 대한 대부분 연구는 일반 커피와 디카페인 커피를 구분하지 않은 것이어서 디카페인 커피의 특정 건강 효과는 아직 연구가 더 필요하다.”

 

-디카페인 커피를 마셔야 하는 사람은 누구인가.

 

“카페인에 매우 민감한 사람들은 일반 커피 섭취를 제한해야 하며 디카페인 또는 차로 대체해 마시는 것이 좋다. 특정 질환이 있는 사람이라면 카페인과 상호 작용할 수 있는 처방 약을 복용 중일 수 있으므로 디카페인 커피를 마시는 것이 나은 선택이다. 임산부나 수유부, 어린이, 청소년, 불안증이나 수면 장애가 있는 사람들도 마찬가지다.”