한국헬스경제신문 한건수 기자 |

여성들이 자궁 내에 삽입하는 피임 기구로 가장 많이 사용하는 것은 LNG-IUS(레보노르게스트렐 방출 자궁내장치, 일명 미레나)다. 황체호르몬이 흘러나와 임신을 막는 것이다. 생리량을 줄이거나 자궁내막증 치료에도 사용된다. 피임 성공률이 높고, 장기간 효과가 있으며 안전하다.

그런데 이 장치를 사용한 여성은 그렇지 않은 여성보다 유방암 발생 위험이 38% 높다는 연구 결과가 나왔다.

인제대 상계백병원 산부인과 육진성·노지현 교수팀은 2014년부터 2017년까지 자궁내막증, 자궁근종 또는 이상 자궁 출혈로 진단받은 30~49세 여성 6만1010명을 대상으로 LNG-IUS 사용과 유방암 발생 위험을 비교 분석했다.

그 결과, 이 장치를 사용한 여성의 유방암 발생률은 10만 명당 223건으로, 비사용자(10만 명당 154건)보다 유방암 발생 위험이 38% 높았다. 특히 유방암 발생 위험이 장치 사용 초기 3년 미만일 때 5.4배로 급격히 증가했으나 5년 이상 사용 시 1.77배로 감소하는 경향을 보였다.

제1저자인 육진성 교수는 “LNG-IUS 사용 시 유방암 위험 증가 가능성을 고려해야 하지만, 사용 기간에 따라 위험이 변한다는 점이 중요하다”며 “초기 3년 동안 유방암 위험이 급격히 증가하는 것은 혈중 레보노르게스트렐 농도가 상대적으로 높아지면서 유방통을 유발하고, 이에 따라 유방 검진 빈도가 증가했기 때문일 수도 있다”고 설명했다.

육 교수는 이어 “5년 이상 사용한 경우에도 유방암 위험이 지속해서 증가하는 경향을 보인다는 점에서 단순한 검진 효과를 넘어선 생물학적 연관성을 시사한다”고 말했다.

교신 저자인 노지현 교수는 “이번 연구는 한국 여성 데이터를 기반으로 LNG-IUS와 유방암 발생 위험의 연관성을 확인했다는 점에서 의의가 있다”며 “앞선 연구와 비교했을 때 LNG-IUS가 유방암 위험을 증가시킬 가능성을 재확인한 결과”라고 말했다.

그러면서 “모든 여성에게 동일한 위험이 적용되는 것은 아니므로 LNG-IUS 사용을 고려할 때 피임 효과, 과다 월경 개선 등의 장점과 유방암 위험 증가 가능성을 종합적으로 검토해야 한다”고 강조했다.

이 연구 결과는 미국산부인과학회 공식 학술지인 ‘Obstetrics&Gynecology(Green Journal)’ 최신호에 실렸다.