한국헬스경제신문 한기석 기자 |

본격적인 추위가 시작되면서 허리 통증을 호소하는 사람이 늘고 있다. 대부분 허리디스크 문제다.

복부비만과 허리디스크를 연결짓지 않는 사람들이 대부분이다. 복부비만은 보기보다 훨씬 더 위협적인 허리의 적이다.

배가 앞으로 돌출되면 몸이 어떻게 변할까. 골반과 몸의 중심축이 미세하게 앞쪽으로 밀려나고, 척추는 이를 바로잡기 위해 뒤로 젖혀지는 불균형 자세를 상습적으로 반복하게 된다.

이때 허리디스크는 사소한 움직임에서도 압박을 견뎌야 한다. 복부와 척추 주변 근육이 지쳐 제 역할을 못 하면 작은 충격에도 디스크가 금 가고 미세 파열을 일으키기 쉽다.

복부비만이 있을수록 같은 자세라도 요추가 받는 하중이 훨씬 큰 것이다. 그러면 당연히 디스크 손상 위험도 같이 올라간다.

흡연도 일반 생각과 달리 디스크와 밀접한 관계가 있다. 니코틴은 혈관을 수축시킨다. 그 결과 척추 주변으로 공급돼야 하는 산소와 영양이 크게 줄어든다. 디스크는 혈관이 거의 없어 주변 조직의 혈류에 의존하는데 이 공급선이 막히면 디스크는 금방 수분·탄력을 잃고 건조해진 스펀지처럼 변한다. 퇴행 속도가 빨라지는 것이다.

비만+흡연이 반복되면 특별한 사고도 없는데 어느 날 갑자기 허리가 ‘툭’ 하고 무너질 수 있다. 허리 통증이 엉덩이나 다리까지 뻗는다면 디스크가 직접 신경을 건드리고 있을 가능성이 크다. 이 시기를 놓치면 치료는 더 어려워지고 회복에도 시간이 오래 걸린다.

비수술 치료의 기본은 척추가 스스로 회복할 수 있는 조건을 마련하는 것이다. 그건 세 가지뿐이다. 체중감량과 금연, 그리고 규칙적인 운동이다.