한국헬스경제신문 윤해영 기자 |

미국 식품의약국(FDA)의 백신 담당 고위 당국자가 ‘백신 음모론’을 신봉하는 로버트 케네디 주니어 미 보건복지부 장관과 갈등 끝에 강제로 사직을 당했다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 28일 보도했다.

피터 마크스 FDA 생물의약품평가연구센터(CBER) 소장은 이날 보건복지부 당국자로부터 사임하지 않으면 해고될 것이라는 통보를 받고 사직서를 제출했다고 이 신문이 보도했다.

2012년 FDA에 합류한 마크스 소장은 2016년부터 CBER의 소장으로 백신 및 바이오 의약품 관리 등을 담당해왔다.

마크스 소장이 담당해 온 업무 중에는 특정 백신의 효력과 안전성을 검증하는 일도 포함되어 있다.

그는 코로나19 팬데믹 시기에는 빠른 백신 개발을 위해 정부 규제를 간소화하고 정부 지원 자금을 모으는 일을 했다.

마크스 소장은 사라 브레너 FDA 국장 대행에게 제출한 사직서에서 “케네디 장관이 허위정보와 거짓말에 복종하기를 원한다”며 비판했다.

그는 “케네디 장관이 진실과 투명성을 바라지 않으며, 자신의 잘못된 정보와 거짓말에 대한 복종적인 확인만을 바란다는 사실이 분명해졌다”며 “내 바람은 앞으로 몇 년 내에 우리나라의 공공 보건에 악영향을 미쳤던 과학적 진실에 대한 이 전례 없는 공격이 끝나는 것”이라고 적었다.

케네디 장관은 코로나19 팬데믹 이전부터 백신 사용이 자폐증 등을 유발한다고 주장하며 ‘백신 반대’ 로비 활동을 펼쳤던 인물이다. 트럼프 대통령이 그를 보건복지부 장관에 임명하자 ‘미국 공중보건의 명백한 위험’이라는 비판이 쏟아졌었다.