한국헬스경제신문 관리자 기자 | 우리나라는 세계 최고 수준의 편의점 밀도를 가진 국가다. 통계청 자료를 보면 국내 편의점은 2019년 4만3975곳에서 2022년 5만7617곳으로 3년 만에 31% 증가했다. 편의점이 그 지역 주민의 질환과 관련이 있을까. 사람들은 편의점에서 주로 도시락, 삼각김밥, 라면, 맥주, 과자류, 담배 등을 구입한다. 국립암센터 연구팀이 전국 250개 시·군·구를 분석한 결과, 편의점 밀도가 높은 지역일수록 대표적인 만성질환인 고혈압 유병률도 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 2022년 지역사회건강조사에 참여한 성인 22만7819명의 자료와 전국 사업체조사 자료를 결합해 전국 250개 시·군·구의 편의점 밀도와 비만·고혈압 유병률의 관계를 분석했다. 분석 대상 지역의 평균 편의점 밀도는 주민 1천명당 1.12개였다. 평균 비만 유병률은 30.98%, 고혈압 유병률은 22.76%였다. 처음 분석에서는 편의점이 많은 지역일수록 비만과 고혈압 유병률이 모두 높은 경향을 보였다. 그러나 주변 지역과 비슷한 생활환경과 인구학적 특성을 반영해 다시 분석한 결과, 비만과의 연관성은 통계적으로 사라졌지만 고혈압과의 연관성은 그대로 유지됐다. 연구팀은 주민 1천명당 편의점이 1곳 늘어날 때마다 해당 지역의 고혈압 유병률이 평균 0.968% 높아지는 것으로 추산했다. 연구팀은 고혈압이 편의점 식품의 특성과 상대적으로 더 직접적인 관련이 있을 가능성에 주목했다. 편의점에서 판매되는 즉석식품과 가공식품은 대체로 나트륨과 열량, 당분 함량이 높은 반면 채소와 과일 등 신선식품은 상대적으로 적다. 여기에 술과 담배에 대한 접근성도 높아 혈압 상승에 영향을 줄 수 있다는 것이다. 다만 편의점이 고혈압의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다. 개인이 실제로 편의점을 얼마나 자주 이용했는지, 어떤 음식을 구입해 섭취했는지는 분석하지 못했다. 그럼에도 이 연구는 건강한 식품보다 가공식품과 고나트륨 식품을 쉽게 접하는 환경이 장기간 지속되면 지역 주민의 건강 수준에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 이 연구 결과는 국제 공중보건 학술지 ‘프런티어스 인 퍼블릭 헬스’(Frontiers in Public Health) 최신호에 게재됐다.

한국헬스경제신문 김혁 기자 | 체중과 키를 이용해 산출하는 체질량지수(BMI)에 허리둘레와 허리-엉덩이둘레비를 함께 고려하면 심혈관질환 위험을 더 정확히 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 존스 홉킨스 시카론 심혈관질환 예방센터 마이클 J. 블라하 박사팀은 12일 미국심장학회지(JACC)에서 26만여 명을 평균 20년간 추적 관찰한 결과 BMI에 허리둘레와 허리-엉덩이둘레비를 함께 고려하면 향후 심혈관질환 위험을 더 잘 파악할 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 논문 제1 저자인 제이나 A.다르다리 박사는 “이 연구는 BMI가 정상 또는 과체중 범위인 사람도 복부 지방 축적 여부를 확인하는 게 매우 중요하다는 것을 보여준다. BMI에만 의존하면 다양한 심혈관 위험을 잘못 분류할 수 있다”고 말했다. 연구팀은 허리둘레 또는 허리-엉덩이둘레비 자료가 있고 심근경색·뇌졸중·심부전 등 9개 평가 항목 가운데 하나 이상을 확인할 수 있는 26만 명 이상의 자료를 이용해 평균 20년간 추적하면서 BMI와 허리둘레·허리-엉덩이둘레비에 따른 심혈관질환 위험을 분석했다. 분석 결과 BMI 상 정상 체중으로 분류된 사람 중에서도 5%는 허리둘레가 높았고 18%는 허리-엉덩이둘레비가 높았다. 과체중인 사람에게서는 각각 39%와 40%가 높은 허리둘레 또는 허리-엉덩이둘레비를 보였다. 정상 체중 또는 과체중이면서 허리둘레나 허리-엉덩이둘레비가 높은 사람은 연구에서 평가한 9개 항목 대부분에서 위험이 15~50% 더 높은 것으로 나타났다. 반대로 BMI 상 비만이면서 허리둘레가 낮은 사람은 정상 체중이면서 허리둘레가 낮은 사람과 비교했을 때 모든 원인에 의한 사망을 제외한 평가 항목에서 위험에 유의한 차이가 없었고, 모든 원인에 의한 사망 위험은 오히려 유의하게 낮았다. 연구팀은 이를 두고 “BMI가 개인의 체중 상태를 나타내는 데는 유용하지만 체지방의 분포까지 반영하지는 못한다는 점을 보여준다”며 특히 복부에 축적되는 내장지방과 피하지방을 모두 포함하는 ‘중심부 지방 축적’을 확인하는 게 중요하다고 말했다. 내장지방은 복부 안쪽 내부 장기를 둘러싸고 있는 지방으로 심장질환이나 당뇨병 같은 만성질환과 관련된 것으로 알려져 있는 반면 피부 바로 아래에 있는 피하지방은 이런 질환과의 관련성이 내장지방만큼 강하지 않다고 연구팀은 밝혔다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 국민 대부분이 장기기증은 잘 알고 있지만 ‘인체조직기증’이 있다는 사실은 잘 모른다. 질병관리청 조사에서는 장기기증 인지도는 97.5%에 달했지만 인체조직기증 인지도는 45.7%에 그쳤다. 국민 절반 이상이 인체조직기증 자체를 잘 모르는 셈이다. 전문가들은 장기기증 활성화와 함께 인체조직기증에 대한 홍보도 강화해야 한다고 지적한다. 실제로 인체조직기증은 장기기증보다 기증 가능한 대상이 많고, 한 명의 기증자가 수십~수백 명의 환자 치료에 도움을 줄 수 있기 때문이다. 장기기증과 인체조직기증은 목적과 방식이 상당히 다르다. 인체조직기증은 장기기증과 달리 생명을 살리는 용도라기보다는 신체기능을 회복시키는 것이다. 예를 들어 중증 화상 환자의 피부이식, 무릎 인대 재건 수술, 골암 환자의 뼈 이식, 심장판막 질환자의 수술 등에 사용된다. 인체조직기증이 필요한 대표적인 사례는 화상 환자를 위한 피부 이식, 골육종 환자의 뼈 이식, 스포츠 손상 환자의 인대·건 이식, 심장판막 질환자의 심장판막 이식, 각막 손상 환자의 양막 이식 등이 있다. 특히 대형 화상 환자의 경우 기증받은 피부가 감염을 막고 생명을 구하는 중요한 치료재료가 된다. 장기기증은 한 명당 최대 9명을 살릴 수 있는데 비해 인체조직기증은 최대 100명에게 줄 수 있다. 장기기증은 뇌사 상태에서 적출하지만, 인체조직기증은 사망 후 24시간 이내 가능하다. 보관도 전자는 수일이 최대 기간이지만, 후자는 수개월에서 수년이 가능하다. 인체조직 이식 수요는 꾸준히 증가하고 있지만 국내 기증은 장기기증과 마찬가지로 매우 부족한 수준이다. 현재 국내에서 사용되는 인체조직 상당수는 해외 조직은행에서 수입하고 있다. 특히 뼈와 피부 조직은 오랫동안 수입 의존도가 높았다. 국내 기증이 늘고 있지만 여전히 수요를 충분히 감당하지 못한다. 장기기증이 죽어가는 환자를 살리는 ‘생명 나눔’이라면, 인체조직기증은 화상 환자에게 피부를, 걷지 못하는 환자에게 뼈와 인대를 제공하는 ‘삶의 질 회복’의 의미가 더 크다. 그러나 대중의 관심은 장기기증에 집중돼 있고 인체조직기증은 상대적으로 알려지지 않다는 게 문제로 지적된다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 장기기증은 한 사람의 죽음이 여러 사람의 생명을 살리는 대표적인 생명 나눔이다. 그러나 우리나라는 의료기술 수준에 비해 장기기증 문화가 충분히 정착되지 못해 심각한 수급 불균형을 겪고 있다. 장기이식을 기다리는 환자는 5만 명을 넘어서고 있지만 뇌사 장기기증자는 연간 400명 안팎에 머물고 있다. 올해 상반기 뇌사자의 장기 기증 사례가 지난해 같은 기간보다 35% 넘게 늘어난 것으로 집계됐다. 7일 한국장기조직기증원에 따르면 올해 상반기 중 뇌사자 장기 기증자는 230명으로, 작년 같은 기간(170명)보다 35.3% 증가했다. 이런 추세가 이어진다면 연간 장기 기증 사례는 3년 만에 증가세로 돌아설 가능성이 있다. 연간 뇌사 장기 기증자 수는 2023년 483명에서 2024년 397명으로 줄어든 뒤 작년에는 370명까지 감소했다. 뇌사 장기 기증이 줄어드는 사이 기증을 기다리는 이들은 늘고 있다. 이식 대기자는 2020년 4만3182명에서 2024년 5만4789명으로 26.9% 증가했다. 2024년 12월 기준 이식 대기자의 평균 대기기간은 4년이었고, 이식을 기다리는 동안 하루 평균 8.5명이 사망했다. ◇장기기증의 현실과 과제 국내 수많은 중증 환자들에게 장기이식은 치료가 아니라 생존 그 자체다. 그러나 이들이 기다리는 희망은 턱없이 부족하다. 신장이식만 보더라도 당뇨병과 고혈압으로 인한 신부전 환자가 늘면서 수요가 급증하고 있지만 평균 7년 이상 기다려야 한다. 이식을 받지 못한 채 사망하는 환자만 하루 평균 8명 이상이다. 장기기증 부족 현상은 앞으로 더욱 심각해질 가능성이 크다. 빠른 고령화와 함께 만성질환 환자가 증가하고 있기 때문이다. 신부전, 간경변, 간암 환자도 꾸준히 증가하고 있다. 심부전과 폐질환 환자 역시 장기이식을 필요로 하는 경우가 많다. 의학기술의 발달은 역설적으로 대기자를 늘리는 요인이다. 과거에는 수술 자체가 어려웠던 환자들도 이제는 이식 치료를 받을 수 있게 되면서 대기자 수가 계속 늘고 있다. 우리나라 장기기증은 선진국에 비해 크게 낮다. 한국장기조직기증원에 따르면 2024년 기준 인구 100만 명당 장기기증자 수는 스페인이 53.9명, 미국이 49.7명인 반면 한국은 7.75명에 불과하다. 스페인이 세계 최고 수준의 장기기증률을 유지할 수 있는 건, 병원 내 전문 코디네이터 운영, 체계적인 기증자 발굴, 적극적인 국가 지원 등이 있기 때문이다. 반면 우리나라는 기증 의사를 밝혔더라도 실제 기증 단계에서 가족 동의를 얻지 못해 무산되는 경우가 적지 않다. 많은 국민이 생전에는 장기기증에 긍정적이라고 답하지만 실제 가족 상황에서는 동의하지 못하는 경우가 많다. 뇌사에 대한 낮은 이해도 문제다. 의학적으로 뇌사는 회복 가능성이 없는 사망 상태로 인정된다. 하지만 일부 국민은 뇌사를 식물인간 상태와 혼동한다. 심장이 뛰고 체온이 유지되는 모습을 보면 아직 살아 있다고 느끼기 때문이다. 이러한 오해는 기증 결정을 어렵게 만들고 의료진에 대한 불신으로 이어지기도 한다. 전문가들은 장기기증 활성화를 위해서는 뇌사와 장기이식 과정에 대한 정확한 교육과 홍보가 필요하다고 말한다. 장기기증 유가족들은 “국가가 생명 나눔에 대한 존중을 충분히 보여주지 못하고 있다”는 점을 지적한다. 정부는 장제비와 의료비 지원, 추모행사 등을 운영하고 있지만 사회적 예우 수준은 아직 충분하지 않은 편이다. 기증자 유가족들이 자부심을 느낄 수 있는 문화와 제도가 크게 확대돼야 한다는 의견이 많다. 장기기증은 의료 문제가 아니라 사회적 연대의 문제다. 의료기술이 아무리 발전해도 기증자가 없다면 이식은 불가능하다. 한 명의 뇌사 기증자는 심장, 간, 폐, 신장 등 여러 장기를 통해 최대 9명 이상의 생명을 살릴 수 있다. 인체조직 기증까지 포함하면 수십 명의 환자에게 새로운 삶의 기회를 제공할 수 있다. 정부는 최근 ‘제1차 장기 등 기증 및 이식 종합계획(2026~2030)’을 수립해 장기기증 활성화에 나섰다. 주민센터와 운전면허 발급기관 등으로 기증희망 등록기관을 확대하고, 연명의료 중단 후 심정지 상태에서 이뤄지는 DCD(순환정지 후 장기기증) 제도를 도입해 기증 경로를 넓힐 계획이다. 또한 기증자 예우 강화와 유가족 지원 확대도 추진하고 있다. 전문가들은 장기기증 활성화를 위해 △기증 희망 등록 확대 △학교 및 군대에서의 생명 나눔 교육 △뇌사에 대한 정확한 정보 제공 △기증자와 유가족에 대한 사회적 예우 강화가 필요하다고 말한다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 6일 오전 10시 40분께 경기 평택시 평택제천고속도로 평택 방향 송탄교 인근에서 A씨가 몰던 1톤 화물차의 오른쪽 뒷바퀴 타이어가 터졌다. 이 사고로 차량이 중심을 잃으면서 적재함에 실려있던 파이프 등 플라스틱 건설 자재가 도로에 쏟아졌다. 다친 사람은 없었으나, 경찰이 편도 3차로 중 1~2차로를 통제하고 수습하느라 1시간가량 정체가 이어졌다. 앞서 지난 5일 오후 4시 18분께는 이천시 영동고속도로 인천 방향 이천IC 인근에서 B씨 가 몰던 화물차의 운전석 쪽 앞바퀴 타이어가 터지는 사고가 났다. B씨가 즉시 갓길로 방향을 틀어 차량을 세우면서 2차 사고로는 이어지지 않았다. 연일 40도에 육박하는 폭염이 이어지면서 자동차도 위험에 노출되고 있다. 특히 달궈진 아스팔트 위를 고속으로 달리던 차량의 타이어가 갑자기 파열되는 ‘블로아웃(Blowout)’ 사고는 순식간에 대형 참사로 이어질 수 있어 각별한 주의를 해야 한다. ◇폭염 속 타이어, 왜 터질까 한여름 낮 기온이 35도를 넘으면 아스팔트 노면 온도는 60~70도까지 상승한다. 검은색 타이어는 이 열을 그대로 흡수한다. 여기에 시속 100km 이상의 고속 주행이 더해지면 타이어 내부 온도는 훨씬 더 높아진다. 많은 운전자들은 더운 날씨 때문에 공기압이 올라가 타이어가 터진다고 생각한다. 그러나 전문가들에 따르면 실제 원인은 훨씬 복합적이다. 가장 위험한 것은 공기압 부족 상태다. 공기압이 부족하면 타이어 옆면이 반복적으로 휘어지면서 내부에 과도한 열이 발생한다. 폭염과 고속주행으로 축적된 열은 타이어 내부 강선과 고무층을 약화시키고 결국 파열로 이어질 수 있다. 노후 타이어, 과속, 과적 역시 위험요인이다. 특히 화물차나 SUV처럼 무거운 차량은 폭염기에 타이어에 가해지는 부담이 더욱 크다. 현대해상 교통기후환경연구소가 분석한 자료에 따르면 타이어 펑크 사고는 기온이 30도를 넘을 때 발생 건수가 그 이하보다 66% 증가한 것으로 나타났다. 연구진은 기온 30도 이상에서는 노면 온도가 70도 안팎까지 올라가 타이어 파열 위험이 커진다고 분석했다. 고속 주행 중 타이어가 터지면 차량이 한쪽으로 급격히 쏠리면서 운전자가 제어력을 잃게 된다. 특히 SUV나 화물차는 전복 위험도 높다. SBS가 보도한 자료에 따르면 과거 5년간 고속도로에서 타이어 파열로 발생한 사고는 1,500여 건에 달했으며 650여 명의 사상자가 발생했다. 타이어 관련 사고의 사망률은 일반 교통사고보다 6배 이상 높은 것으로 분석됐다. 이제 폭염은 교통안전과도 관련이 커지고 있다. 폭염 일수가 증가하면 도로 인프라와 차량 부품이 받는 열 스트레스도 커진다. 타이어뿐 아니라 브레이크, 냉각장치, 배터리 등 주요 부품의 고장 위험도 함께 높아진다. 실제로 폭염 특보가 발효되는 날에는 차량 화재 신고도 크게 증가한다. ◇타이어 파열 예방하려면? 무엇보다 가장 먼저 공기압을 점검해야 한다. 적정 공기압 유지가 가장 중요하다. 타이어 마모 상태도 확인해야 한다. 트레드 깊이가 부족하거나 제조 후 5~6년이 지난 타이어는 교체를 고려해야 한다. 시속 120km 이상 고속주행은 타이어 발열을 크게 증가시키므로 여름철에는 적정 속도를 유지하는 게 좋다. 과적도 피해야 한다. 캠핑용품이나 화물 적재가 많은 차량일수록 위험성이 높아진다. 장거리 운전 중에는 주기적으로 휴게소에 들러 차량 열을 식혀주는 게 좋다. 타이어 이상 진동이나 소음이 느껴지면 즉시 속도를 줄이고 안전한 장소에 정차해서 살펴봐야 한다.