한국헬스경제신문 한건수 기자 |

나이가 들면 눈이 침침해지고 시야가 다소 흐려진다. 자연스러운 노화 현상이다.

노안은 수정체가 딱딱해지고 탄력이 떨어지면서 초점을 조절하는 데 문제가 생겨 발생한다. 먼 거리와 가까운 거리의 사물을 교대로 볼 때 초점의 전환이 늦어지고, 가까운 거리 사물을 볼 때 시야가 흐려지기도 한다.

그런데 그런 현상이 일어났다고 해서 노안으로 치부하고 안과를 기피해서는 안 된다. 그대로 방치할 경우 눈의 다른 질병이 악화해 실명으로 이어질 수도 있기 때문이다.

노안처럼 생각한 것이 황반변성·황반원공·백내장 등 눈 질환의 초기 신호일 수 있다는 점을 염두에 두어야 한다.

노안과 비교하면 황반원공이나 황반변성은 안경 착용 여부와 관계없이 시력이 개선되지 않는 특징을 보인다. 또 노안은 양쪽 시력이 비슷한 경우가 많은데 한쪽 눈의 시력만 떨어지는 증상을 보인다면 황반변성이나 황반원공을 의심할 수 있다.

또 주로 근거리가 잘 안 보이는 노안과 달리 원거리도 잘 보이지 않으면서 양쪽 시야 전체가 뿌옇게 변한다면 백내장일 수 있다.

황반변성도 노화가 주된 원인이다. 망막 중심부의 신경 조직인 황반에 노폐물이 쌓여 점차 시력을 잃게 되는 질환이다.

건성 황반변성은 진행 속도가 느리고 초기 증상이 뚜렷하지 않아 노안으로 착각하기 쉽다. 그러나 더 진행되면 황반부 위축이 생기거나 비정상적인 신생혈관이 형성되는 습성 황반변성이 생길 위험도가 높아진다. 습성 황반변성으로 출혈과 망막이 붓는 증상이 동반되면 심할 경우 영구적인 시력 소실로 이어질 수 있다.

황반원공 역시 노화와 관련이 깊다. 중심시력을 담당하는 황반 부위에 구멍이 생겨 시력 저하를 일으키는 질환으로, 적기에 치료하지 않으면 실명에 이를 수 있다. 황반원공 역시 초기 증상이 뚜렷하지 않아 자각하기 어렵고 황반변성과도 혼동할 수 있기 때문에 정밀검사를 받아봐야 한다

백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇거나 흐리게 보이는 안질환이다. 가장 흔한 원인은 노화여서 초기에는 점진적으로 시력 감퇴가 진행돼 노안으로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다.

백내장은 방치할 경우 치료 과정이 까다로워지고 어느 정도 진행되면 수술이 필요하게 되므로 초기에 발견해 진행을 늦추는 치료가 필요하다.

안과 검진은 눈에 이상이 있어야만 받는 사람이 많은데 그때는 이미 늦을 수 있으므로 40대 이상이 되면 적어도 1년에 한 번은 정기적으로 안과 검진을 받아야 한다.