한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 우리나라가 초고령화 사회로 접어들면서 치매, 뇌졸중과 함께 3대 노인성 질환으로 꼽히는 ‘파킨슨병’의 발병이 급하게 증가하고 있다. 대한파킨슨병협회에 따르면 국내 파킨슨병 유병자 수는 현재 약 15만 명에 달하며, 매년 5,000명 이상의 신규 환자가 발생하는 것으로 추산된다. 2016년부터 5년 새 유병률이 15% 증가했다. 파킨슨병은 뇌 속 신경전달물질 중 하나인 도파민을 분비하는 신경세포가 점차 감소하면서 여러 가지 운동 장애를 유발하는 퇴행성 신경질환이다. 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀진 바 없으나 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발병하는 것으로 추측되고 있다. 주로 50대 후반에서 60대 초반에 많이 발병되며, 여성보다는 남성에서 흔하다. 파킨슨병의 주요 증상은 동작이 느려지고, 손과 발이 떨리고, 근육이 강직되고, 자세가 불안정하고, 잘 걷지 못하는 것 등이다. 이러한 운동 증상뿐만 아니라 우울증, 불안감, 인지기능 저하, 후각 소실 등을 겪는다. 문제는 이 병이 천천히 진행되기 때문에 발병 시기를 정확하게 파악하기 어렵다는 것이다. 또한 일반적으로 운동 증상이 발현되기 이전에 비운동성 증상이 먼저 나타나게 되는데, 이를 고령에서 흔히 볼 수 있는 노화 증상으로 오인해 초기 진단이 늦어지는 경우가 대부분이다. 따라서 평소 수면 시 잠꼬대와 함께 과격한 움직임이 동반되거나 냄새를 잘 맡지 못하고, 침을 자주 흘리며, 목소리가 작아지는 등 의심되는 증상이 나타난다면 조기에 신경과 전문의의 진료를 받아봐야 한다. 최근 유전적 요인 외에도 생활 환경, 식습관 등 후천적 요소가 파킨슨병 위험을 높일 수 있다는 연구들이 나오고 있다. 지난 7일 국제 학술지 ‘신경학(Neurology) 저널’에 발표된 연구에서 초가공 식품을 규칙적으로 섭취하는 사람은 파킨슨병에 걸릴 위험이 세 배 가까이 높은 것으로 드러났다. 중국 상하이 푸단대 영양연구소 샹 가오 교수팀의 연구다. 유제품을 과도하게 먹는 사람도 발병 위험이 클 수 있다. 기존 여러 연구를 통해 우유, 치즈 등 유제품을 많이 먹는 남성은 파킨슨병에 잘 걸리는 경향성이 여러 번 확인됐다. 골프장 옆에 살면 파킨슨병에 걸릴 위험이 증가한다는 연구 결과도 지난 8일 국제 학술지 ‘JAMA Network Open’에 게재됐다. 골프장에서 1.6km 이내 사는 사람은 더 멀리 사는 사람보다 파킨슨병에 걸릴 위험이 2.26배 높았고, 9.7km 떨어진 곳에 사는 사람과는 그 차이가 더 컸다. 골프장이 유기염소계 살충제를 다량 사용하는 것이 원인으로 지목됐다 파킨슨병을 예방하는 가장 효과적인 방법은 식습관을 교정하고, 운동을 규칙적으로 하는 것이다. 통곡물과 생선류, 영양이 풍부한 음식을 많이 먹는 게 뇌 건강을 유지하고 파킨슨병을 예방하는 좋은 전략이다. 현재까지 완치할 수 있는 치료법은 없다. 일반적으로 약물치료를 통해 부족한 도파민을 보충해주거나, 운동치료로 굳어진 근육과 관절을 풀어주면서 운동성을 회복시키고 균형 감각 개선을 돕는 방식으로 진행된다. 운동은 도파민 세포의 능력을 향상시켜, 파킨슨병 진행을 늦춘다는 연구 결과가 있다. 파킨슨병은 한번 발생하면 되돌릴 수 없고 평생 약물 조절을 하며 관리해야 하는 질환인 만큼 조기에 발견해 약물치료와 운동치료를 병행한다면 증상 완화는 물론, 병의 진행 속도를 늦출 수 있다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 국민건강보험공단은 2014년 △한국필립모리스 △BAT코리아 △KT&G 등을 상대로 흡연에 따른 질병 치료로 쓰인 진료비를 배상하라며 533억 원의 손해배상 청구 소송을 제기했다. 20갑년(매일 1갑씩 20년 흡연) 또는 30년 이상 흡연한 폐암·후두암 환자 3천465명에게 지급된 진료비를 담배회사에 청구한 것이다. 2020년 있었던 1심 판결에선 흡연과 질병의 인과성이 인정되지 않는다는 이유로 공단이 패소했다. 현재는 항소심이 진행 중이며, 재판부는 5월 22일 마지막 변론기일을 열고 선고 기일을 지정할 예정이다. 국립암센터 등 18개 보건의료 관련 단체는 최근 공단의 담배 소송을 적극 지지하고, 재판부의 정의로운 판결을 촉구하는 공동 성명서를 발표했다. 18개 단체는 공동 성명에서 “담배 화학 물질들은 흡연자뿐만 아니라 비흡연자에게도 심각한 건강 문제를 유발하고 암, 심장병, 뇌졸중, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등의 주요 원인으로 작용한다”며 “또 심장마비, 뇌졸중, 말초 혈관 질환 위험을 증가시키고, 간접흡연도 비흡연자의 암과 심혈관 질환 위험을 2~4배 높인다”고 강조했다. ​성명서에 따르면 흡연은 폐암과 후두암 발생의 가장 중요한 원인이다. 세계보건기구(WHO) 등에선 폐암 발생의 약 85%, 후두암 발생의 약 90%의 원인으로 흡연을 지목한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 담배에는 7000가지 이상의 화학물질이 포함돼 있다. 그 중 250개 이상이 유해 물질이고, 70개 이상이 발암 물질로 확인됐다. 국제암연구소(IARC)도 흡연을 1군 발암 요인으로 분류한다. 항소심 최종 변론을 앞둔 가운데 국민 10명 중 6명은 폐암 환자의 의료비를 담배회사가 부담해야 한다고 생각한다는 설문 결과가 나왔다. 특히 담배회사에 대한 책임 인식은 흡연자가 비흡연자보다 더 강했다. 한국의학바이오기자협회는 15일 서울 중구 한국프레스센터 기자회견장에서 대한결핵 및 호흡기학회(이사장 유광하)와 ‘흡연과 폐암, 주목받는 담배소송’ 심포지엄을 열어 대국민 설문조사 결과를 발표했다. 온라인 방식의 설문 조사는 3월 27일부터 4월 15일까지 전국 20세 이상 성인 1천209명(비흡연자 757명·흡연자 218명·금연자 234명)을 대상으로 실시됐다. 건보공단의 담배 소송을 들어본 적 있다는 답변은 비흡연자(39%), 금연자(24.4%), 흡연자(23.4%) 순이었다. 건보공단이 주장하는 담배회사의 의료비 부담에 대해서는 전체 응답자의 63.7%가 찬성했다. 그룹별 찬성률은 흡연자의 72.5%(일정 부분 부담 45.9%·전적으로 부담 26.6%), 비흡연자의 59.8%(일정 부분 부담 38.8%·전적으로 부담 21%), 금연자의 68%(일정 부분 부담 46.6%·전적으로 부담 21.4%)였다. 전반적으로 흡연 여부와 상관없이 담배회사에 책임을 물어야 한다는 인식이 있었지만, 현재 담배를 피우는 흡연자가 비흡연자나 금연자보다 이를 더 강하게 느끼는 셈이다. “흡연이 폐암을 유발한다고 생각하느냐”는 질문에는 전체 응답자의 90%가 “그렇다”고 답했다. 위험도에 대한 추가 질문에는 ‘10배 높다’는 응답이 비흡연자의 49.1%, 금연자의 46.6%, 흡연자의 38.5% 순으로 많았다. 담배의 중독성에 대해서는 흡연자의 62.8%, 비흡연자의 70.4%, 금연자의 66.1%가 ‘매우 그렇다’고 응답했다. 간접흡연은 비흡연자와 금연자 그룹에서 모두 약 63%가 ‘매우 해롭다’고 봤다. 미국에선 1998년 46개 주 정부가 필립 모리스, R.J.레이놀드, 브라운 앤 윌리엄슨, 로리아 토바코 등 4대 메이저 및 40개 군소 업체들로부터 2천460억 달러를 변상받는 것을 골자로 한 주요 합의가 이루어졌습니다. 이후 미국에서는 8천 건 이상의 크고 작은 담배 소송이 진행되었으며, 2015년에는 3대 메이저 담배회사들이 400건이 넘는 흡연 피해 소송을 마무리짓기 위하여 1억달러(1천 억원)를 배상했다. 전문가들은 담배 소송은 단순한 손해배상을 넘어서 우리 사회에 유해 물질을 판매하고 있는 기업의 사회적 책임을 묻고, 흡연에 대한 사회적 인식을 변화시키고, 국민 건강권을 강화하는 중요한 계기가 될 수 있다고 말한다. 임현정 건보공단 법무지원실장은 “그간 담배 소송에서 공단이 패소한 것은 2014년 대법원 판결과 국가 공기업이 담배를 제조·판매한 배경, 사법 시스템 한계 등이 복합적으로 작용했기 때문”이라며 “이번 소송은 인과성을 기준으로 대상자를 엄격히 선정하고, 방대한 증거와 전문가 의견을 확보해 과거와는 다른 결과를 기대할 수 있다”고 말했다.

한국헬스경제신문 유재민 기자 | 사단법인 대한보건협회(회장 전병율)와 한국건강증진개발원(원장 김헌주)은 15일과 16일 이틀간 서울 양재동 aT 센터에서 '제 50회 보건학종합학술대회'를 공동개최했다. 이번 보건학종합학술대회는 “AI와 공중보건의 새로운 혁신”을 주제로 15개 회원학회와 전국공공보건의료지원단 등 총 2,000여 명이 참여해 총 16개의 세션과 기조강연, 특별강연, 학생연구경연, 포스터 발표를 진행했다. 대회 첫날인 15일에는 「AI and The Next Frontier in Public Health」를 주제로 서울대학교 의과대학 홍윤철 교수의 기조강연이 있으며, 노인인구 1,000만 시대에 집·거주지 중심의 맞춤형 스마트헬스케어를 위한 건강관리 모니터링 및 서비스 솔루션과 AI 헬스에전트의 역할 등을 중점적으로 다뤘다. 둘째 날에는 국민건강증진법 제정 30주년을 맞아 「데이터로 보는 국민건강의 변화와 미래」를 주제로 한국건강증진개발원의 이돈형 건강증진연구소장의 특별강연을 진행했고, 전국공공보건의료지원단에서「공공보건의료에 AI를 적용하기 위한 전제조건」을 주제로 이틀간 전국 지원단의 우수 연구성과도 공유한다. 특히 이틀간 16개 세션과 함께 33개팀의 연구경연과 118편의 포스터 발표도 이어져 선정된 우수논문들에 대해서는 보건복지부장관상을 비롯해 질병관리청장상이 수여된다. 올해로 50회를 맞이하는 보건학종합학술대회는 보건의료계의 가장 큰 학술잔치로 보건의료계 전문가와 연구자 교수 및 학생들이 모두 모여 연구 성과를 공유하고, 국내외 정보 및 최신 이슈와 트렌드 등을 접하는 매우 의미 있는 자리이다. 한편, 대한보건협회는 매년 세계보건의 날(4.7)을 기념하여 보건분야 전문가들이 모여 보건문제와 정책이슈를 제시하고, 연구자들간의 학술교류와 함께 대국민 인식제고의 계기 마련을 위해 학술대회를 1975년부터 매년 개최해 올해로 50주년을 맞이했다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 정부가 15일 보행자와 고령자 보호, 위험운전 단속 강화 등을 중심으로 한 ‘도로 교통사고 사망자 감소대책’을 발표했다. 국토부에 따르면 지난해 교통사고 사망자는 총 2521명으로, 12년 연속 감소했다. 1991년 1만 3429명에 달했던 사망자 수는 30여 년 새 80% 이상 줄었다. 그러나 인구 10만 명당 사망자 수는 5.3명으로 OECD 회원국 38개국 중 25위 수준이다. 그런데 횡단보도를 건너다 사망한 사람은 전년보다 3.8% 증가한 920명에 달했다. 이 가운데 65세 이상 고령자 비율이 67%(616명)다. 고령자들의 발걸음이 느리기 때문이다. 정부는 우선 고령자가 많이 다니는 전국 1000곳 횡단보도의 녹색불 시간 기준을 기존의 ‘1초당 1m 보행’에서 ‘1초당 0.7m 보행’으로 바꾸기로 했다. 이렇게 되면 보행 시간이 30% 정도 늘어나는 셈이다. 고령자 통행이 잦은 전통시장과 병원 인근 횡단보도를 중심으로 했다. 가수 김호중씨 사건으로 논란이 된 이른바 ‘술타기 수법’(사고 후 술을 추가로 마셔 혈중 알코올 농도 측정 방해)도 도로교통법 개정안이 통과됨에 따라 6월 4일부터 음주측정 거부와 동일하게 5년 이하 징역 또는 2000만 원 이하 벌금에 처해진다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 인간과 침팬지는 공통 조상에서 진화하였으며 DNA의 98%가량이 동일한 것으로 알려져 있다. 그러나 언어 능력, 도구 사용, 사회 구조, 신념체계, 농업, 인지 능력 등에서 큰 차이가 있다. 야생 침팬지가 약용식물을 씹거나 붙이거나 발라서 다른 침팬지나 자신의 상처를 치료하고, 친족관계가 아니어도 이런 도움을 주고받는다는 연구 결과가 발표됐다. 최근 학술지 ‘진화 및 생태 첨단연구’(Frontiers in Evolution and Ecology)에 실린 논문이다. 연구자들은 우간다의 부동고 보호구역 현장사무소에서 작성한 30여년 간의 관찰 기록과 현장 연구자들이 촬영한 영상에 더해, 모든 행동을 근거리에서 직접 관찰하는 현장연구를 각 4개월간 2차례 실시해 이런 결론을 내렸다. 논문에는 침팬지들이 자기주도적으로 다른 개체 혹은 자신의 상처를 치료하거나 위생을 관리해준 관찰 사례가 소개됐다. 상처를 핥아주거나 손가락으로 상처 부위를 눌러주는 것은 물론이고, 약초 잎으로 상처를 문지르거나 두드리는 행위, 약용식물을 씹는 행위, 씹은 약초를 손가락으로 상처에 발라주는 행위 등이 관찰됐다. 심지어 교미 후에 생식기를 식물 잎으로 닦아주는 사례, 배변 후에 식물 잎으로 뒷처리를 하는 등 위생 관리를 하는 경우도 관찰됐다. 올무에 걸려 상처를 입은 침팬지가 다른 침팬지의 도움을 받아 올무에서 벗어난 경우도 있었다. 유사한 사례는 침팬지뿐만 아니라 오랑우탄, 보노보 등 다른 일부 종에서도 관찰된 바 있다. 이번 연구는 침팬지들이 친족이 아닌 개체들에 치료행위를 베푸는 사례들을 기록함으로써 침팬지 집단 내에서 이런 행동양식이 예전에 인정됐던 것보다 훨씬 더 광범위하다는 증거를 추가했다. 프라이먼 박사는 미국 NBC 뉴스에 “동물들은 서로를 돕는다. 도움이 필요한 이가 누구인지 파악하고 필요한 도움을 줄 수 있는 능력이 있다”고 말했다.