한국헬스경제신문 이상혁 기자 | 장마 등으로 비가 오고 난 뒤 높아진 습도에 폭염까지 겹치면 같은 기온이라도 체감온도를 높여 온열질환에 노출되기 쉽다.  특히 최근 5년(2019~2023)간 발생한 온열질환자 8677명 중 81명이 사망했고 2019년 이후로 해마다 증가하는 추세인 것으로 나타나 각별한 주의가 요구된다.

체감온도는 인간이 느끼는 더위나 추위를 수량적으로 나타낸 것이며 온열질환은 열로 인해 발생하는 열사병, 열실신, 열탈진, 열부종 등의 급성질환을 뜻한다.  

24일 행정안전부에 따르면, 지난해 발생한 온열질환자는 2022년보다 1.8배 많은 2818명이며, 사망자는 3.6배 정도 증가한 32명이었다. 

온열질환자 누적 현황을 일자별로 분석해 보면 장마가 종료된 7월 26일 이후로 가파르게 증가한 바, 올해도 장마가 그치고 난 후에는 폭염으로부터 건강지키기에 더욱 신경써야 한다. 특히 올해는 초여름부터 때 이른 더위가 기승을 부리며 온열질환자도 지난해 같은 시기에 발생한 492명보다 88명 많은 580명 발생했다. 

온열질환자가 발생한 장소로는 실외 작업장이 913명(총 2818명 중 32%)으로 가장 많았고, 논,밭 395명(14%), 길가 286명(10%) 등 실외에서 상대적으로 많이 발생했다. 장소에 따른 연령별 발생현황에서 실외 작업장은 50대가 284명으로 가장 많았고 이어 40대(175명), 60대(166명) 순이었다.  

무엇보다 논,밭에서 발생하는 온열질환자의 76%(총 395명 중 301명)가 60대 이상에서 발생한 만큼 이 연령층에서는 더욱 각별한 주의가 필요하다.  여름철 무더운 날씨의 작업장에서는 폭염 특보 발령 시, 1시간 주기로 10~15분 정도 휴식하고 근무시간을 조정해 무더운 시간대 실외 작업은 피하는 게 중요하다.

아울러 외출할 때는 양산이나 모자 등으로 햇볕을 차단하고, 옷은 헐렁하고 가볍게 입어야 한다.  특히 땡볕이 강하게 내리쬐는 시간에는 가급적 실외 활동을 자제하고 야외에 있으면 서늘한 곳에서 휴식하거나 시원한 곳에 머물도록 하는데, 논,밭의 농작물은 아침저녁의 선선한 시간에 살펴야 한다. 

한편 더운 날일수록 갈증이 느껴지지 않아도 규칙적으로 물을 마시고, 카페인과 탄산이 든 음료 등을 과하게 섭취하지 않아야 한다.

영유아, 노약자가 있는 곳에서 냉방기를 가동할 때는 실내외의 온도 차이를 5℃ 정도로 유지하며 틈틈이 환기하며 폭염 속에 어린이를 차 안에 잠시라도 혼자 두지 않도록 보호자의 각별한 주의가 필요하다. 

이한경 행안부 재난안전관리본부장은 "폭염 시 야외활동은 피하고 체감온도가 높아질수록 충분한 수분 섭취와 휴식으로 건강 먼저 챙겨야 한다"며 "땡볕이 내리쬘 때 야외 작업은 물론, 논,밭과 비닐하우스에서의 농사일은 매우 위험하니 가급적 자제하는 등 국민행동요령을 지켜 건강한 여름 보내시길 바란다"고 당부했다.